Presiden Grover Cleveland, Amerika Serikat

Memenangkan masa jabatan kedua

Cleveland menghabiskan empat tahun masa kepresidenan Harrison di New York City, bekerja untuk sebuah firma hukum terkemuka. Ketika Kongres yang didominasi oleh Partai Republik dan pemerintahan Harrison memberlakukan Tarif McKinley yang sangat tinggi pada tahun 1890 dan membuat surplus dalam perbendaharaan lenyap dalam belanja besar-besaran, jalan menuju kemenangan Demokrat pada tahun 1892 tampak jelas. Cleveland memenangkan nominasi partainya untuk ketiga kalinya berturut-turut dan kemudian mengalahkan kandidat Harrison dan Populist Party James B. Weaver dengan 277 suara elektoral dari Harrison 145, menjadikan Cleveland satu-satunya presiden yang pernah memilih untuk tidak melanjutkan persyaratan.

Di awal masa jabatan kedua Cleveland, Amerika Serikat tenggelam dalam depresi ekonomi paling parah yang belum pernah dialami negara itu. Cleveland percaya bahwa Undang-Undang Pembelian Perak Sherman tahun 1890 — yang mengharuskan sekretaris perbendaharaan untuk membeli 4,5 juta ons perak setiap bulan — telah mengikis kepercayaan terhadap stabilitas mata uang dan dengan demikian merupakan akar masalah ekonomi bangsa. Dia memanggil Kongres ke sesi khusus dan, atas tentangan besar dari anggota Selatan dan Barat partainya sendiri, memaksa pencabutan tindakan itu. Namun depresi hanya memburuk, dan pandangan negatif Cleveland tentang pemerintah mulai mengurangi popularitasnya. Selain memastikan mata uang yang didukung oleh emas, dia bersikeras bahwa pemerintah tidak dapat melakukan apa pun untuk meringankan penderitaan ribuan orang yang kehilangan pekerjaan, rumah, dan pertanian. Popularitasnya merosot lebih rendah ketika — putus asa atas berkurangnya jumlah emas dalam perbendaharaan — dia bernegosiasi dengan sindikat bankir yang dipimpin oleh John Pierpont Morgan untuk menjual obligasi pemerintah di luar negeri untuk emas. Kesepakatan itu berhasil mengisi kembali pasokan emas pemerintah, tetapi aliansi antara presiden dan salah satu "perampok perampok" terkemuka di era itu mengintensifkan perasaan bahwa Cleveland telah kehilangan kontak dengan orang Amerika biasa.

Bahwa presiden lebih mementingkan kepentingan bisnis besar daripada kepentingan orang Amerika pada umumnya tampak nyata dalam penanganan Cleveland terhadap Pullman Strike pada 1894. Cleveland mengirim pasukan federal ke Chicago untuk memadamkan kekerasan di fasilitas mobil kereta api George M. Pullman, meskipun ada keberatan dari Gubernur Illinois John P. Altgeld. Pemogokan pecah dalam waktu seminggu, dan presiden menerima pujian dari komunitas bisnis. Namun, dia telah memutuskan dukungan apa pun yang masih dia miliki di jajaran tenaga kerja.

Dalam kebijakan luar negeri, Cleveland menunjukkan kebenaran yang sama dan berani yang menjadi ciri khas kebijakan dalam negerinya. Dia menarik dari Senat perjanjian untuk aneksasi Hawaii ketika dia mengetahui bagaimana pemimpin Hawaii, Ratu Liliuokalani, telah digulingkan dalam kudeta yang dipimpin Amerika. Dia juga menolak untuk disapu bersama dengan sentimen rakyat untuk intervensi atas nama pemberontak Kuba yang berjuang untuk kemerdekaan dari Spanyol. Namun ia tidak sepenuhnya kebal terhadap semangat baru ketegasan Amerika di panggung internasional. Dengan mengajukan Doktrin Monroe, misalnya, ia memaksa Inggris untuk menerima arbitrase dari perselisihan perbatasan antara koloni Guyana Britania (sekarang Guyana) dan tetangganya Venezuela.

Pada konvensi Demokrat yang penuh gejolak pada tahun 1896, partai itu dibagi antara pendukung Cleveland dan standar emas dan mereka yang menginginkan standar bimetal emas dan perak yang dirancang untuk memperluas pasokan uang negara. Ketika William Jennings Bryan menyampaikan pidato Palang Emasnya yang penuh semangat, para delegasi tidak hanya menominasikan Bryan yang kurang dikenal sebagai presiden tetapi juga menolak Cleveland — presiden pertama dan satu-satunya yang pernah begitu ditolak oleh partainya sendiri.

Cleveland pensiun ke Princeton, New Jersey, di mana ia menjadi aktif dalam urusan Universitas Princeton sebagai dosen dalam urusan publik dan sebagai wali amanat (1901–08). Ketika dendam atas standar emas mereda dengan kembalinya kemakmuran, Cleveland mendapatkan kembali banyak kekaguman publik yang sebelumnya dia nikmati. Akan tetapi, tidak pernah lagi, Partai Demokrat menganut pandangan pro-bisnis, pemerintah terbatas yang begitu mendominasi kepresidenannya, dan Cleveland tetap menjadi Demokrat paling konservatif yang pernah menduduki Gedung Putih sejak Perang Saudara.