Pada Februari 2009, seorang bocah lelaki di kota pantai kecil La Gloria, Veracruz, Mex., Terserang penyakit mirip influenza yang tidak diketahui penyebabnya. Dalam beberapa minggu, hampir 30% dari penduduk kota telah terkena penyakit yang sama, dan orang-orang di desa-desa terdekat juga jatuh sakit. Bocah lelaki itu, bagaimanapun, adalah satu-satunya individu dari wilayah tersebut yang dites positif untuk jenis virus influenza baru — bernama swine influenza, atau flu babi, karena mengandung bahan genetik dari virus flu babi yang ada. Dia mewakili kasus penyakit pertama yang didokumentasikan dan dengan demikian dikenal sebagai "pasien nol." Pada pertengahan Maret, penyakit yang mirip dengan yang muncul dari La Gloria telah muncul di Mexico City, dan tidak lama setelah itu, kasus-kasus penyakit pernapasan dilaporkan di seluruh negeri. Setelah beberapa orang yang terinfeksi meninggal, pejabat kesehatan negara itu memutuskan untuk mengirim lebih dari 50 sampel pasien ke laboratorium di Kanada untuk dianalisis. Ketika 16 dari mereka muncul positif untuk flu babi, otoritas di Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengadakan pertemuan darurat untuk menilai situasi.
Virus yang baru diidentifikasi, dianggap memiliki potensi pandemi yang signifikan (kemampuan untuk menyebar dengan mudah di wilayah geografis yang luas) karena kurangnya kekebalan yang sudah ada pada manusia, muncul di Amerika Serikat pada pertengahan April. Kemudian menyebar ke Kanada dan Inggris, ke Eropa, dan ke Selandia Baru. Pada 1 Juni, WHO melaporkan lebih dari 17.400 kasus dan 115 kematian di seluruh dunia, dan 10 hari kemudian Margaret Chan, direktur jenderal WHO, menyatakan wabah flu babi sebagai pandemi. Ini adalah pandemi pertama yang terjadi sejak 1968, ketika flu Hong Kong merenggut nyawa lebih dari 750.000 orang di seluruh dunia. Meskipun sebagian besar orang yang terinfeksi flu babi hanya mengalami gejala demam, batuk, dan pilek ringan, penyebaran virus yang cepat dan kebingungan tentang risiko kematian dan populasi mana yang paling rentan menimbulkan ketakutan yang signifikan di kalangan masyarakat.
Virus Pandemi.
Virus flu babi pada akar pandemi 2009 adalah jenis influenza A subtipe H1N1 yang baru diidentifikasi. Virus influenza A adalah penyebab utama influenza musiman pada manusia, dan mereka terus berkembang. Salah satu mekanisme evolusi adalah reassortment virus — ketika banyak strain virus influenza menginfeksi satu inang dan bergabung kembali untuk memunculkan strain baru. Dalam kasus virus flu babi 2009, materi genetik dari tiga organisme — manusia, burung, dan babi — bercampur dan bergabung kembali dalam inang babi, sehingga memunculkan tiga virus reassortant.
Mirip dengan semua virus influenza lainnya, flu babi juga menjadi subjek evolusi konstan melalui penyimpangan antigenik ketika bersirkulasi antara belahan utara dan selatan. Saat melintasi dunia, strain yang membawa mutasi untuk resistensi obat muncul, dengan jenis pertama muncul di Denmark pada Juni dan menunjukkan resistensi terhadap Tamiflu (oseltamivir), salah satu obat antivirus paling efektif yang digunakan untuk mengobati flu babi. Para ilmuwan segera mulai mencari cara untuk mengatasi strain yang resisten. Dalam studi laboratorium, kombinasi agen antivirus yang ada terbukti menjanjikan, dan satu kombinasi obat tersebut memasuki uji coba pada manusia pada bulan September.
Konstitusi genetik dari virus reassortant membuatnya lebih menular daripada influenza musiman yang khas, meskipun itu masih ditularkan dengan cara flu khas — melalui tetesan infeksi yang dikeluarkan ke udara dari orang yang terinfeksi ketika bersin atau batuk. Virus ini dapat bertahan di permukaan yang keras selama 24 jam, memberikan banyak peluang untuk menyebar ke orang lain. Orang yang paling rentan terhadap komplikasi dari infeksi termasuk wanita hamil, orang berusia di atas 65 tahun, anak di bawah usia 5 tahun, dan orang yang menderita penyakit kronis atau dengan kekebalan yang ditekan. Angka fatalitas kasus aktual untuk flu babi relatif rendah.
Nama yang awalnya diberikan untuk virus, "swine influenza," cocok dalam beberapa hal; virus tidak hanya berisi segmen genetik dari dua virus influenza babi yang berbeda tetapi juga tampaknya berasal dari peternakan babi dekat La Gloria. Peternakan itu milik Granjas Carroll de Mexico, operasi usaha patungan yang bekerja dalam kemitraan dengan Smithfield Foods, Inc. milik AS, produsen internasional utama produk daging babi. Negara-negara seperti Cina, Thailand, dan Rusia untuk sementara waktu menahan impor babi dari daerah yang terkena dampak. Namun, nama "flu babi" juga menciptakan kebingungan luas. Misalnya, Menteri Kesehatan Mesir Hatem al-Gabali memerintahkan pembantaian hingga 400.000 babi di negara itu, meskipun tidak ada bukti bahwa mereka terinfeksi virus. Mandat langsung memicu kerusuhan dan protes dari petani Mesir yang bergantung pada memelihara dan menjual babi sebagai sumber pendapatan. Dalam upaya untuk menghilangkan kebingungan, WHO mengubah nama virus menjadi influenza A (H1N1) pada akhir April.
Penyebaran Global.
Ketika virus influenza A (H1N1) ditemukan di Meksiko, itu tidak dianggap sebagai perhatian internasional. Ketika penyakit ini menyebar ke seluruh Mexico City, ke Amerika Serikat dan Kanada, dan ke luar negeri ke Spanyol, Inggris, dan Timur Tengah pada akhir April, WHO mengakui bahwa penyebaran global sudah dekat dan mengeluarkan peringatan pandemi level 5. Peringatan ini berfungsi sebagai sinyal bagi lembaga kesehatan nasional untuk menyelesaikan rencana penerapan langkah-langkah pengendalian, seperti membatasi perjalanan ke dan dari daerah yang terkena dampak dan mendistribusikan masker wajah untuk membatasi penyebaran penyakit, dan untuk perolehan dan mobilisasi stok obat-obatan antivirus.
Ketika pandemi diumumkan pada bulan Juni, kasus telah meningkat ke hampir 30.000 di seluruh dunia, dan virus telah menyebar ke banyak wilayah di dunia, termasuk Asia Tenggara, Skandinavia, Hindia Barat, dan Amerika Tengah dan Selatan. Pada awal September, dengan pengecualian beberapa tempat, termasuk Greenland, Mongolia, dan beberapa daerah di Afrika, flu babi telah didirikan di semua bagian dunia. Pada akhir Desember, sekitar 622.480 kasus dan 12.200 kematian dikonfirmasi secara global. Karena tidak semua kasus dan kematian dapat dilacak, namun, angka sebenarnya diyakini jauh lebih besar.
Mempersiapkan Gelombang Kedua.
Studi pandemi influenza masa lalu mengungkapkan bahwa wabah terjadi dalam gelombang, atau periode bergantian aktivitas penyakit tinggi dan rendah di wilayah yang sama, dengan masing-masing "gelombang" mewakili periode peningkatan aktivitas. Dalam beberapa kasus, tiga atau lebih gelombang penyakit dapat menyerang satu wilayah. Pada periode pasca-aktivitas flu babi selama musim panas 2009 di Amerika Utara, kasus-kasus penyakit menurun secara signifikan. WHO mengeluarkan peringatan pada akhir Agustus, namun, untuk negara-negara di belahan bumi utara untuk mempersiapkan gelombang pandemi kedua, bukti yang mulai muncul pada minggu pertama September di AS, di mana beberapa daerah terpencil mengalami lonjakan tiba-tiba dalam influenza A (H1N1) aktivitas.
Ketika potensi pandemi virus pertama kali direalisasikan pada bulan April, para ilmuwan mulai bekerja pada pengembangan vaksin. Pada bulan Juli, hanya empat bulan setelah isolasi virus baru, vaksin flu babi pertama untuk manusia memasuki pengujian klinis. Vaksin, bagaimanapun, memerlukan dua suntikan, yang diberikan tiga minggu terpisah, yang menimbulkan kekhawatiran bahwa tidak ada cukup waktu untuk kekebalan penuh untuk dibuat dan bahwa pasokan vaksin akan habis sebelum gelombang kedua menghantam. Namun, hanya beberapa hari kemudian, vaksin dosis tunggal muncul, dan memenuhi permintaan vaksin global tampak layak sekali lagi. Vaksin dosis tunggal yang dikembangkan oleh Sinovac Biotech Ltd., sebuah perusahaan Cina, telah disetujui di Cina pada awal September, dan vaksin serupa yang dikembangkan oleh perusahaan farmasi lain tersedia segera setelah itu.
Ketika musim panas berubah menjadi musim gugur di Amerika Utara, gelombang pandemi kedua, yang sama atau lebih parah, tampak pasti. Meskipun demikian, para pejabat kesehatan AS tetap yakin bahwa virus itu dapat diatasi. Generasi vaksin dosis tunggal, program pengawasan efektif WHO, dan langkah-langkah pengendalian dan mitigasi global yang ada, yang berulang kali diperkuat dan dievaluasi ulang sepanjang pandemi, berperan penting dalam mengurangi ketakutan publik ketika Belahan Bumi Utara menuju musim flu musim dingin.
Kara Rogers adalah Editor Senior Ilmu Biomedis untuk Encyclopædia.
