Organisasi Maritim Internasional (IMO), sebelumnya (1948–1982) Organisasi Konsultasi Maritim Antarpemerintah, badan khusus Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) dibentuk untuk mengembangkan perjanjian internasional dan mekanisme lain tentang keselamatan laut; untuk mencegah praktik-praktik diskriminatif dan membatasi dalam perdagangan internasional dan praktik-praktik tidak adil dengan masalah pengiriman; dan untuk mengurangi polusi laut. IMO juga telah terlibat dalam pertanggungjawaban terkait kasus maritim dan kompensasi. Berkantor pusat di London, IMO diciptakan oleh konvensi yang diadopsi di Konferensi Maritim PBB pada tahun 1948. Konvensi ini mulai berlaku pada 17 Maret 1958, setelah diratifikasi oleh 21 negara — tujuh di antaranya diharuskan memiliki setidaknya satu juta ton pengiriman kotor. Nama saat ini diadopsi pada tahun 1982.
IMO memiliki lebih dari 170 anggota dan dikepalai oleh seorang sekretaris jenderal, yang bertugas selama empat tahun dan mengawasi staf Sekretariat sekitar 300 orang — salah satu staf badan PBB terkecil. Semua anggota diwakili dalam Majelis, badan pembuat kebijakan utama IMO, yang bertemu setiap dua tahun sekali. Dewan, yang terdiri dari 40 anggota, bertemu dua kali setahun dan bertanggung jawab untuk mengatur organisasi di antara sesi-sesi Majelis. Keanggotaan Dewan dibagi menjadi tiga kelompok: (1) 8 negara dengan "kepentingan terbesar" dalam menyediakan layanan pengiriman internasional; (2) 8 negara dengan kepentingan terbesar dalam menyediakan perdagangan lintas laut internasional; dan (3) 16 negara dengan "minat khusus" dalam transportasi laut, dipilih untuk memastikan perwakilan geografis yang adil. Proposal keselamatan diajukan ke Majelis oleh Komite Keselamatan Maritim, yang bertemu setiap tahun. Ada sejumlah komite dan subkomite lain yang berurusan dengan isu-isu spesifik, seperti lingkungan, masalah hukum, pengangkutan barang berbahaya, komunikasi radio, perlindungan kebakaran, desain dan peralatan kapal, peralatan penyelamat nyawa, dan kargo serta kontainer. Global Maritime Distress and Safety System IMO, sistem komunikasi terintegrasi yang menggunakan satelit dan komunikasi radio terestrial untuk memberikan bantuan kepada kapal-kapal dalam kesulitan bahkan dalam kasus-kasus di mana kru tidak dapat mengirim sinyal marabahaya manual, didirikan pada tahun 1992 dan menjadi beroperasi penuh di 1999.
Pada dekade pertama abad ke-21, IMO mengadopsi beberapa konvensi baru yang terkait dengan lingkungan maritim, termasuk yang melarang penggunaan bahan kimia berbahaya dalam sistem antifouling (2001), yang mencegah akumulasi teritip dan pertumbuhan laut lainnya di lambung kapal, dan yang lain ditujukan untuk pengelolaan air ballast (2004). Setelah serangan 11 September 2001, di Amerika Serikat, IMO meningkatkan upayanya di bidang keamanan maritim. Pada tahun 2002 ia mengadopsi beberapa amandemen terhadap Konvensi Internasional untuk Keselamatan Kehidupan di Laut, yang dianggap sebagai perjanjian keselamatan laut internasional yang paling penting, dan pada tahun 2004 ia menegakkan rezim keamanan pelayaran internasional yang baru. Pada tahun berikutnya IMO mengamandemen Konvensi untuk Penindasan Tindakan Melawan Hukum terhadap Keamanan Navigasi Maritim dengan meningkatkan hak naik dan ekstradisi dari negara-negara anggota.
