Isicathamiya, jenis nyanyian paduan suara cappella sekuler yang dikembangkan di Afrika Selatan oleh komunitas migran Zulu. Musik menjadi sangat populer di luar Afrika pada akhir abad ke-20 ketika ia diambil dan dipromosikan oleh industri musik dunia.
Isicathamiya adalah sintesis dari beragam tradisi, termasuk musik lokal, nyanyian paduan suara Kristen, dan blackface minstrelsy, suatu bentuk hiburan yang berkembang di Amerika Serikat dan Inggris pada pertengahan hingga akhir abad ke-19. Musiknya ditampilkan dalam mode panggilan dan respons oleh grup paduan suara pria yang ukurannya berkisar dari 4 hingga lebih dari 20 penyanyi. Meskipun semua rentang vokal — sopran, alto, tenor, dan bass — diwakili, vokalis bass adalah yang paling banyak jumlahnya. Grup menyanyikan harmoni empat bagian, biasanya dipimpin oleh penyanyi solo tenor. Zulu adalah bahasa utama pertunjukan, meskipun banyak lagu berisi campuran bahasa Inggris.
Isicathamiya telah dikembangkan terutama melalui kompetisi akhir pekan di mana para kontestan dievaluasi tidak hanya pada ketepatan nyanyian mereka tetapi juga pada kerapian dan integritas penampilan mereka. Grup tampil dalam seragam unik, jika tidak dalam pakaian formal yang serasi. Saat mereka bernyanyi, anggota-anggota ansambel melakukan gerakan yang halus, terkoordinasi dengan hati-hati di atas gerakan kaki yang mengocok. Dari gerakan yang berbeda inilah genre ini mengambil namanya: istilah isicathamiya berasal dari akar Zulu-cathama, yang mengusung perasaan berjalan ringan namun dengan sembunyi-sembunyi, dengan cara seperti kucing.
Prototipe isicathamiya berasal dari tahun-tahun setelah Perang Dunia I, ketika orang-orang Zulu dari pedesaan bergerak lebih dekat ke daerah perkotaan untuk mencari pekerjaan di tambang dan pabrik batu bara, terutama di provinsi Natal (sekarang KwaZulu-Natal) di Afrika Selatan bagian timur. Di dalam komunitas migran ini, pekerja membentuk ansambel vokal — biasanya dinamai berdasarkan tanah air anggota mereka (atau pemimpin mereka) —sebagai jenis hiburan kompetitif di dalam dan di antara asrama pekerja. Pada akhir 1930-an gaya paduan suara lokal muncul yang memamerkan kualitas sonik dan visual yang kemudian menjadi ciri isicathamiya. Gaya ini disebut mbube. Meskipun mbube mengeluarkan suara yang lebih riuh, yang disebut "pemboman" pada akhir 1940-an, mbube kembali sekitar dua dekade kemudian ke manifestasinya yang lebih lembut. Pada akhir 1960-an dan awal 1970-an, King Star Brothers dari Enina Masina muncul sebagai kelompok cappella yang paling menonjol di wilayah ini, dan gaya mereka yang lebih lembut itulah yang dikenal sebagai isicathamiya.
Joseph Shabalala dan ansambelnya Ladysmith Black Mambazo adalah musisi yang melaluinya audiens global terpapar genre ini. Tampil dalam berbagai kombinasi dari 7 hingga 13 penyanyi, grup ini merilis sejumlah rekaman isicathamiya yang sangat populer yang memicu kegilaan di pasar musik lokal pada 1970-an dan awal 1980-an, tetapi pada pertengahan 1980-an kegilaan mereda. Saat itulah ansambel menarik perhatian artis musik populer internasional Paul Simon. Dengan merekam dengan Simon, Ladysmith Black Mambazo memperoleh akses ke dan diterima dengan antusias oleh pasar musik dunia. Isicathamiya akibatnya menjadi genre musik Afrika Selatan yang paling dikenal dari akhir abad ke-20 dan awal.
