Ilmuwan Rusia Konstantin Tsiolkovsky

Tsiolkovsky berasal dari keluarga sarana sederhana. Ayahnya, Eduard Ignatyevich Tsiolkovsky, seorang pejabat kehutanan provinsi, adalah seorang bangsawan Polandia sejak lahir; ibunya, Mariya Ivanovna Yumasheva, adalah orang Rusia dan Tatar. Bocah itu kehilangan pendengarannya pada usia sembilan tahun akibat demam berdarah merah; empat tahun kemudian ibunya meninggal. Dua peristiwa ini memiliki pengaruh penting pada kehidupan awalnya, karena harus belajar di rumah, ia menjadi tertarik dan kesepian, namun mandiri. Buku menjadi temannya. Dia mengembangkan minat dalam matematika dan fisika dan, saat masih remaja, mulai berspekulasi tentang perjalanan ruang angkasa.

Pada usia 16 Tsiolkovsky pergi ke Moskow, di mana ia tinggal selama tiga tahun, belajar kimia, matematika, astronomi, dan mekanik, menghadiri kuliah dengan bantuan terompet telinga, dan memperluas pemahamannya tentang masalah penerbangan. Tetapi, penatua Tsiolkovsky ingin agar putranya yang tuli, terlepas dari kemampuannya yang semakin besar untuk menangani pertanyaan-pertanyaan yang sulit dalam fisika, untuk mencapai kemandirian finansial. Setelah mengetahui bahwa pemuda itu kelaparan dan bekerja sendiri di Moskow, ayahnya memanggilnya pulang ke Vyatka (sekarang Kirov) pada tahun 1876.

Ilmuwan masa depan segera lulus ujian guru dan ditugaskan ke sebuah sekolah di Borovsk, sekitar 60 mil (100 km) dari Moskow, tempat ia memulai karir mengajarnya, menikah dengan Varvara Yevgrafovna Sokolovaya, dan memperbarui minatnya yang mendalam pada sains. Terisolasi dari pusat-pusat ilmiah, guru tuli membuat penemuan sendiri. Jadi, di Borovsk, ia mengerjakan persamaan pada teori kinetik gas. Dia mengirim naskah karya ini ke Masyarakat Fisika-Kimia Rusia di St. Petersburg tetapi diberitahu oleh ahli kimia Dmitry Ivanovich Mendeleev bahwa itu sudah dilakukan seperempat abad sebelumnya. Tanpa gentar dan didorong oleh Mendeleev, ia melanjutkan penelitiannya. Terkesan oleh kemandirian intelektual guru sekolah provinsi muda ini, Masyarakat Fisika-Kimia Rusia mengundangnya untuk menjadi anggota.

Pada tahun 1892 Tsiolkovsky dipindahkan ke pos mengajar lain di Kaluga, di mana ia melanjutkan penelitiannya di bidang astronotika dan aeronautika. Pada saat itu ia mengambil masalah yang hampir sepanjang hidupnya: masalah membangun sebuah papan yang terbuat dari logam dengan amplop yang bisa disesuaikan. Untuk menunjukkan validitas eksperimennya, ia membangun terowongan angin, yang pertama di Rusia, yang menggabungkan fitur-fitur yang memungkinkan pengujian manfaat aerodinamis dari berbagai desain pesawat. Karena dia tidak menerima dukungan finansial dari Masyarakat Fisika-Kimia Rusia, dia berkewajiban mencelupkan ke dalam anggaran rumah tangga keluarganya untuk membangun terowongan; dia menyelidiki sekitar 100 model desain yang cukup beragam.

Eksperimen Tsiolkovsky itu halus dan sangat pintar. Dia mempelajari efek gesekan udara dan luas permukaan pada kecepatan arus udara di atas tubuh yang ramping. Akademi Ilmu Pengetahuan mempelajari karyanya dan memberinya bantuan keuangan sederhana 470 rubel, yang dengannya ia membangun terowongan angin yang lebih besar. Tsiolkovsky kemudian membandingkan kelayakan balon terbang dan pesawat terbang, yang membuatnya mengembangkan desain pesawat canggih.

Saat menyelidiki aerodinamika, Tsiolkovsky mulai mencurahkan lebih banyak perhatian pada masalah ruang. Pada 1895 bukunya Gryozy o zemle i nebe (Mimpi Bumi dan Langit) diterbitkan, dan pada 1896 ia menerbitkan sebuah artikel tentang komunikasi dengan penduduk planet lain. Pada tahun yang sama ia juga mulai menulis karyanya yang terbesar dan paling serius tentang astronotika, "Eksplorasi Ruang Kosmik dengan Cara Perangkat Reaksi," yang membahas masalah teoretis menggunakan mesin roket di ruang angkasa, termasuk perpindahan panas, mekanisme navigasi, pemanasan dihasilkan dari gesekan udara, dan pemeliharaan pasokan bahan bakar.

15 tahun pertama abad ke-20 tidak diragukan lagi adalah masa paling menyedihkan dalam hidup Tsiolkovsky. Pada 1902 putranya, Ignaty, bunuh diri. Pada tahun 1908, banjir di Sungai Oka membanjiri rumahnya dan menghancurkan banyak materi ilmiahnya yang terkumpul. Akademi Ilmu Pengetahuan tidak mengakui nilai eksperimen aerodinamisnya, dan, pada tahun 1914, di Kongres Aeronautika di St. Petersburg, model-model balon logam yang terbuat dari logam semuanya bertemu dengan ketidakpedulian penuh.

Dalam 18 tahun terakhir hidupnya, Tsiolkovsky melanjutkan penelitiannya, dengan dukungan negara Soviet, tentang berbagai masalah ilmiah. Kontribusinya pada eksplorasi stratosfer dan penerbangan antarplanet sangat penting dan memainkan peran penting dalam astronotika kontemporer. Pada 1919 Tsiolkovsky terpilih ke Akademi Sosialis (kemudian Akademi Ilmu Pengetahuan Uni Soviet). Pada 9 November 1921, dewan Komisaris Rakyat memberinya pensiun seumur hidup sebagai pengakuan atas jasanya dalam pendidikan dan penerbangan.