Keyakinan, praktik, dan institusi
Dewa-dewa
Orang Yunani awal mempersonalisasikan setiap aspek dunia mereka, alam dan budaya, dan pengalaman mereka di dalamnya. Bumi, laut, gunung-gunung, sungai-sungai, hukum adat (themis), dan bagian seseorang dalam masyarakat dan barang-barangnya semuanya dilihat secara pribadi maupun naturalistik. Ketika Achilles berkelahi dengan Sungai di Iliad, Sungai berbicara kepada Achilles tetapi hanya menggunakannya untuk melawan senjata yang sesuai untuk aliran air. Dalam Hesiod apa yang dapat dibedakan sebagai dewa antropomorfik dan personalisasi fenomena alam atau budaya keduanya melahirkan dan diperanakkan oleh satu sama lain. Hera adalah tipe pertama — dewi perkawinan tetapi tidak diidentifikasikan dengan perkawinan. Bumi jelas dari tipe kedua, seperti juga, dalam arti yang agak berbeda, Eros dan Aphrodite (dewa dan dewi hasrat seksual) dan Ares (dewa perang). Yang terakhir ini bersifat personal dan antropomorfis, tetapi para penyembah mereka mungkin “dipenuhi” dengan mereka. Beberapa dewa memiliki julukan yang mengungkapkan aspek tertentu dari kegiatan mereka. Zeus dikenal sebagai Zeus Xenios dalam perannya sebagai penjamin tamu. Mungkin saja Xenios pada awalnya adalah dewa independen, diserap oleh Zeus sebagai hasil dari kecenderungan Olympo-sentris agama Yunani yang didorong oleh puisi-puisi Homer dan Hesiod.
Kekristenan: Kekristenan dan budaya Klasik
Sikap orang-orang Kristen yang paling awal terhadap paganisme dan pemerintahan kekaisaran dipersulit oleh hubungan dekat mereka dengan Yunani-Romawi
Di Homer, para dewa pada dasarnya merupakan super-aristokrasi. Para penyembah dewa-dewa ini tidak percaya pada pahala atau hukuman setelah kematian; hak seseorang harus datang dalam kehidupan ini. Setiap kesuksesan menunjukkan bahwa para dewa cenderung untuk bertahan, setidaknya untuk saat ini; setiap kegagalan menunjukkan bahwa beberapa dewa marah, biasanya sebagai akibat dari sedikit, disengaja atau tidak, daripada dari perilaku yang adil atau tidak adil dari satu manusia ke yang lain. Orang-orang Yunani tahu apa yang membuat aristokrasi fana mereka marah dan diekstrapolasi dari sana. Doa dan pengorbanan, betapapun berlimpahnya, tidak dapat menjamin bahwa para dewa akan memberikan kesuksesan. Para dewa mungkin lebih suka perdamaian di Olympus daripada membantu para penyembah mereka. Ini bukan sekadar fiksi sastra; mereka mencerminkan kepercayaan orang-orang yang tahu bahwa meskipun mungkin perlu untuk berdoa dan berkorban kepada para dewa, itu tidak cukup. Orang Yunani dan Trojans berkorban kepada dewa-dewa mereka untuk memastikan dukungan ilahi dalam perang dan di saat-saat krisis lainnya. Dipercayai bahwa Zeus, yang terkuat dari para dewa, lebih menyukai Trojan, sedangkan Hera lebih menyukai Yunani. Namun Troy jatuh, seperti banyak kota lain. Puisi-puisi Homer di sini menawarkan penjelasan untuk sesuatu yang mungkin dialami penonton Yunani kapan saja.
Tidak ada determinisme universal dalam Homer atau penulis awal lainnya. Moira ("berbagi") menunjukkan bagian duniawi seseorang, semua atribut, harta benda, barang, atau penyakit yang bersama-sama menentukan posisi seseorang dalam masyarakat. Masyarakat homer bertingkat, dari Zeus ke pengemis paling kejam. Berperilaku sesuai dengan bagian seseorang berarti berperilaku sesuai dengan status seseorang; bahkan seorang pengemis dapat melampaui bagiannya, meskipun ia kemungkinan akan dihukum karenanya. Zeus, entitas paling kuat di alam semesta Homer, tentu saja memiliki kekuatan untuk melampaui bagiannya; tetapi jika dia melakukannya, para dewa lain tidak akan menyetujui. Dan Zeus dapat ditahan, kecuali dia merasa bahwa "keunggulannya," kemampuannya untuk melakukan tindakan, sedang dipertanyakan. Kemudian dia mungkin bersikeras menunjukkan keunggulannya, seperti halnya Achilles dan Agamemnon, yang nilainya bertepatan dengan nilai-nilai Zeus dalam hal-hal seperti itu.
Di Homer, hērōī menunjukkan prajurit terbaik dari yang masih hidup. Kultus-kultus lelaki perkasa ini berkembang kemudian di sekitar kuburan mereka. Para pahlawan disembah sebagai yang paling kuat dari orang mati, yang mampu, jika mereka mau, untuk membantu penduduk polis tempat tulang-tulang mereka dikuburkan. Dengan demikian, Spartan membawa kembali tulang-tulang Orestes dari Tegea. Karakter sejarah mungkin dinaikkan ke status pahlawan pada saat kematian mereka. Selama Perang Peloponnesia, penduduk Amphipolis menjadi pahlawan bagi jenderal Spartan, Brasidas, yang telah bertarung dengan sangat baik dan berani dan mati dalam pertahanan mereka. Adalah kekuatan, bukan kebenaran, yang membedakan pahlawan; perasaan kagum di hadapan Oedipus tua yang buta itulah yang merangsang orang-orang Theb dan Athena untuk bertengkar tentang tempat penguburannya. Karena mereka adalah yang terkuat dari kematian, para pahlawan menerima persembahan yang cocok untuk dewa chthonic (dunia bawah).
Asal usul alam semesta
Dari beberapa kosmogoni yang bersaing di Yunani Kuno, Theogoni Hesiod adalah satu-satunya yang bertahan dalam lebih dari fragmen. Ini mencatat generasi para dewa dari Chaos (secara harfiah, "Yawning Gap") melalui Zeus dan orang-orang sezamannya dengan para dewa yang memiliki dua orang tua ilahi (misalnya, Apollo dan Artemis, lahir dari Zeus dan Leto) dan manusia yang memiliki satu ilahi orang tua (mis. Heracles, lahir dari Zeus dan Alcmene). Hesiod menggunakan hubungan para dewa, dengan kelahiran, perkawinan, atau perjanjian, untuk menjelaskan mengapa dunia seperti apa adanya dan mengapa Zeus, dewa tertinggi ketiga orang Yunani, telah berhasil mempertahankan supremasinya — sejauh ini — di mana para pendahulunya gagal. Pada dasarnya, Zeus adalah politisi yang lebih baik dan memiliki keseimbangan kekuatan, kebijaksanaan praktis, dan nasihat yang baik di sisinya. (Apakah Hesiod atau pemikir sebelumnya menghasilkan hubungan hubungan yang kompleks ini, yang dengannya Hesiod dapat menjelaskan apa saja yang telah terjadi atau mungkin terjadi di masa depan, keagungan pencapaian intelektual ini tidak boleh diabaikan.)
Manusia
Pada periode di Yunani antara Homer dan sekitar 450 SM bahasa hubungan antara dewa dan dewa, fana dan dewa, dan fana berstatus lebih rendah dengan fana berstatus lebih tinggi adalah sama. Para dewa tetap super-aristokrasi. Ada skala kekuatan dan keunggulan di mana posisi setiap manusia dan setiap dewa dapat diplot. Dewa dan makhluk fana cenderung membenci upaya yang lebih rendah untuk bergerak lebih tinggi pada skala. Ini merupakan hybris ("kesombongan yang luar biasa," atau keangkuhan) bagi seorang hērō Yunani untuk mengklaim bahwa ia akan memiliki perjalanan yang aman terlepas dari apakah para dewa mau atau tidak; demikian juga keangkuhan bagi Electra untuk menganggap mengkritik perilaku ibunya, Clytemnestra.
Alasan lebih lanjut untuk ketidaksetujuan Olympian, hanya sedikit hadir di Homer, adalah polusi yang disebabkan oleh tindakan dan pengalaman tertentu, seperti melahirkan, kematian, atau memiliki mimpi buruk. Dunia ilahi orang-orang Yunani dibelah oleh garis horizontal. Di atas garis itu adalah Olympians, dewa kehidupan, siang hari, dan langit yang cerah; dan di bawahnya adalah dewa-dewa chthonic orang mati dan kesuburan misterius bumi. Para Olimpia menjauhkan diri dari para dewa dunia bawah dan dari mereka yang seharusnya berada di ranah mereka: Creon dihukum di Antigone milik Sophocles oleh para Olimpia karena mengubur Antigone hidup-hidup, karena ia masih "milik mereka," dan karena gagal mengubur Polyneices yang mati, gobbets yang dagingnya mencemari altar mereka; dan Artemis meninggalkan Hippolytus, penyembahnya yang paling bersemangat, ketika kematiannya semakin dekat, untuk semua mayat yang tercemar. Polusi bukanlah konsep moral, dan itu semakin memperumit hubungan antara orang Yunani dan dewa-dewa mereka.
