Festival Hindu Kumbh Mela

Kumbh Mela, juga disebut Kumbha Mela, dalam agama Hindu, festival keagamaan yang dirayakan empat kali selama 12 tahun, tempat perayaan itu berputar antara empat tempat ziarah di empat sungai suci — di Haridwar di Sungai Gangga, di Ujjain pada Shipra, di Nashik di Godavari, dan di Prayag (Prayagraj modern) saat pertemuan Sungai Gangga, Jamuna, dan mitos Sarasvati. Perayaan setiap situs didasarkan pada seperangkat posisi astrologi yang berbeda dari Matahari, Bulan, dan Yupiter, waktu tersuci terjadi pada saat yang tepat ketika posisi ini sepenuhnya ditempati. Kumbh Mela di Prayag, khususnya, menarik jutaan peziarah. Selain itu, festival Great Kumbh Mela diadakan setiap 144 tahun di Prayag; festival 2001 menarik sekitar 60 juta orang.

Para hadirin di Kumbh Mela datang dari semua bagian kehidupan keagamaan Hindu, mulai dari sadhus (orang suci), yang tetap telanjang sepanjang tahun atau mempraktikkan disiplin fisik paling keras, hingga para pertapa, yang meninggalkan isolasi hanya untuk ziarah ini, dan bahkan untuk guru berpakaian sutra menggunakan teknologi terbaru. Organisasi keagamaan yang diwakili berkisar dari masyarakat kesejahteraan sosial hingga pelobi politik. Kerumunan murid, teman, dan penonton yang sangat luas bergabung dengan pertapa dan organisasi individual. Naga akhadas, perintah pertapa militan yang anggotanya dulu mencari nafkah sebagai tentara bayaran dan pedagang, sering mengklaim tempat paling suci di setiap momen paling menguntungkan Kumbh Mela. Meskipun pemerintah India sekarang menegakkan aturan mandi yang mapan, sejarah mencatat perselisihan berdarah antara kelompok-kelompok yang bersaing untuk didahulukan.

Tradisi mengaitkan asal mula Kumbh Mela dengan filsuf abad ke-8 Shankara, yang melembagakan pertemuan rutin para petapa terpelajar untuk berdiskusi dan berdebat. Mitos pendiri Kumbh Mela — yang dikaitkan dengan Purana (kumpulan mitos dan legenda) —mengisahkan bagaimana para dewa dan iblis bertempur memperebutkan pot (kumbha) amrita, ramuan keabadian yang dihasilkan oleh pengadukan bersama lautan susu. Selama perjuangan, tetes-tetes ramuan jatuh pada empat situs bumi Kumbh Mela, dan sungai-sungai itu diyakini akan kembali menjadi nektar purba pada saat klimaks masing-masing, memberi para peziarah kesempatan untuk mandi dalam esensi kemurnian, keberuntungan, keberuntungan, dan keabadian. Istilah Kumbh berasal dari periuk elixir yang mistis ini, tetapi juga nama Hindi untuk Aquarius, tanda zodiak tempat Yupiter tinggal selama Haridwar Mela.