Danau Balkhash, Kazakhstan

Danau Balkhash, Kazak Balqash, danau, terletak di timur-tengah Kazakhstan. Danau ini terletak di lembah Balqash-Alaköl yang luas di ketinggian 1.122 kaki (342 m) di atas permukaan laut dan terletak 600 mil (966 km) di timur Laut Aral. Panjangnya 376 mil (605 km) dari barat ke timur. Wilayahnya bervariasi dalam batas yang signifikan, tergantung pada keseimbangan air. Pada tahun-tahun di mana terdapat banyak air (seperti pada awal abad ke-20 dan pada dekade 1958–1969), luas danau mencapai 6.900–7.300 mil persegi (18.000–19.000 km persegi). Namun, pada periode yang dilanda kekeringan (seperti pada akhir abad ke-19 dan tahun 1930-an dan 40-an), luas danau berkurang menjadi 6.000–6.300 mil persegi (15.500–16.300 km persegi). Perubahan di area tersebut disertai dengan perubahan ketinggian air sekitar 3 meter. Jutting jauh ke danau adalah Semenanjung Sarymsek, yang membagi Balkhash menjadi dua bagian hidrologi yang terpisah: bagian barat, lebar dan dangkal, dan bagian timur, sempit dan relatif dalam. Dengan demikian, lebar danau berubah dari 46 menjadi 17 mil (74 hingga 27 km) di bagian barat dan 6 hingga 12 mil (10 hingga 19 km) di bagian timur. Kedalaman bagian barat tidak melebihi 36 kaki (11 m), sedangkan bagian timur mencapai 85 kaki (26 m). Kedua bagian danau dipersatukan oleh selat sempit, Uzynaral, dengan kedalaman sekitar 21 kaki (6 m).

Sungai Ile besar, mengalir dari selatan, tumpah ke bagian barat danau, dan menyumbang 80-90 persen dari total masuknya ke dalam danau sampai proyek pembangkit listrik tenaga air mengurangi volume aliran sungai di akhir abad ke-20.. Hanya sungai-sungai kecil seperti Qaratal, Aqsu, Ayaguz, dan Lepsi yang memberi makan bagian timur danau. Dengan wilayah yang hampir sama di kedua bagian danau, situasi ini menciptakan aliran air terus menerus dari bagian barat ke bagian timur. Air di bagian barat hampir segar dan cocok untuk keperluan industri dan konsumsi, tetapi di bagian timur sudah lama asin.

Tepi utara danau itu tinggi dan berbatu-batu, dengan jejak yang jelas dari teras kuno. Tepi selatan rendah dan berpasir, dan sabuk lebar mereka ditutupi dengan alang-alang dan banyak danau kecil. Tepian rendah ini secara berkala dibanjiri oleh air danau.

Kondisi iklim yang keras berlaku, dan musim panas yang hangat dan musim dingin yang signifikan mempengaruhi seluruh rezim danau. Suhu air tahunan rata-rata di bagian barat danau adalah 50 ° F (10 ° C); di bagian timur 48 ° F (9 ° C). Curah hujan rata-rata adalah sekitar 17 inci (430 mm). Danau itu tetap beku dari akhir November hingga awal April.

Karbonat mendominasi dalam endapan danau. Fauna danau dulunya kaya tetapi menurun dari tahun 1970-an karena kualitas air danau yang memburuk. Sebelum penurunan ini dimulai, 20 spesies ikan menghuni danau, yang enam di antaranya khas danau itu sendiri. Sisanya telah diperkenalkan ke danau dan termasuk sazan, sturgeon, bream timur, tombak, dan barbel Aral. Ikan makanan utama adalah sazan, pike, dan Balqash hinggap.

Pentingnya ekonomi Danau Balkhash telah sangat meningkat selama bagian pertama abad ke-20. Yang paling penting adalah penangkapan ikan dan pembudidayaan ikan dimulai pada 1930-an. Layanan pengiriman reguler dengan pergantian barang besar juga dikembangkan. Juga sangat penting secara ekonomi bagi wilayah tersebut adalah pembangunan pabrik pemurnian tembaga Balqash, di mana kota besar Balqash tumbuh di pantai utara danau. Namun, pada tahun 1970 pembangkit listrik tenaga air Qapshaghay mulai beroperasi di Sungai Ile. Pengalihan air untuk mengisi reservoir Qapshaghay dan untuk irigasi mengurangi aliran Sungai Ile sebanyak dua pertiga dan menyebabkan penurunan permukaan air danau. Permukaan Danau Balkhash turun 7 kaki (2,2 m) antara tahun 1970 dan 1987. Danau ini menjadi semakin asin dan juga mengalami polusi dari kebocoran depot penyimpanan bahan bakar dan dari penambangan tembaga serta pemrosesan di sepanjang pantainya. Sebagian besar hasil tangkapan dari industri perikanan sekarang dikarantina, dan habitat hutan dan lahan basah di sekitar danau telah menyusut. Pada awal 1990-an, tidak ada tindakan yang diambil untuk membalikkan kerusakan ekologis yang terjadi pada danau dan sekitarnya.