Laura Dewey Bridgman, (lahir 21 Desember 1829, Hanover, New Hampshire, AS — meninggal 24 Mei 1889, Boston, Massachusetts), orang buta dan tuli pertama di dunia berbahasa Inggris yang belajar berkomunikasi menggunakan ejaan jari dan kata tertulis. Mendahului Helen Keller sejak hampir dua generasi, Bridgman terkenal karena kemampuannya untuk bertukar pembicaraan dengan guru, keluarga, teman sebaya, dan masyarakat yang ingin tahu.
Menjelajahi
100 Perempuan Peluncur
Temui wanita luar biasa yang berani membawa kesetaraan gender dan masalah lainnya ke garis depan. Dari mengatasi penindasan, melanggar aturan, menata ulang dunia atau mengobarkan pemberontakan, para wanita sejarah ini memiliki kisah yang bisa diceritakan.
Pada usia dua tahun ia menderita demam berdarah, yang membuatnya kehilangan indera pendengaran, penglihatan, penciuman, dan rasa. Meskipun mengalami kekurangan sensorik, dia mendapatkan bentuk gerak tubuh yang belum sempurna yang dia gunakan untuk berkomunikasi dengan keluarganya. Pada 1837, Bridgman memasuki Lembaga Pendidikan Tunanetra Baru-Inggris (yang kemudian dikenal sebagai Sekolah Perkins untuk Tunanetra) di Boston, Massachusetts, tempat ia tinggal selama sisa hidupnya. Di bawah arahan pendidik Amerika Samuel G. Howe, pengawas sekolah, dan beberapa guru lain di sana, termasuk Lydia Drew, Mary Swift (Lamson), dan Sarah Wight, Bridgman menguasai keterampilan bahasa reseptif dan ekspresif dengan menggunakan jari-jarinya untuk mengenali peningkatan huruf alfabet Inggris dan untuk menerima dan memberikan ejaan taktil kata-kata bahasa Inggris biasa. Dia juga belajar menulis dengan menggunakan perangkat huruf-huruf. Dengan keterampilan-keterampilan itu, dia memperoleh pengetahuan tentang dunia alami dan buatan manusia melalui pertemuan taktil yang disengaja dan terkadang tidak direncanakan dengan benda-benda. Pada saat pendidikan formalnya berakhir pada tahun 1850, ia telah memperoleh pembelajaran dalam sejarah, sastra, matematika, dan filsafat.
Pada tahun 1841 Howe menugaskan Sophia Peabody, yang akan segera menikahi penulis Nathaniel Hawthorne, untuk membuat patung patung tanah liat Bridgman. Setelah selesai, Howe meminta Peabody membuat beberapa gips patung yang ia bawa bersamanya dalam perjalanan panjang melalui Amerika Selatan dan Barat Laut Lama (Wilayah Barat Laut). Dengan mengadvokasi pendirian sekolah-sekolah tunanetra di wilayah-wilayah itu, Howe meninggalkan patung Peabody di Bridgman bersama para pembuat undang-undang yang berpengaruh, sehingga menyebarkan keunggulan muridnya yang buta dan tuli di seluruh negeri.
Ketenaran Bridgman menyebar lebih jauh setahun kemudian. Pada Januari 1842, selama kunjungan pertamanya ke Amerika Serikat, novelis Charles Dickens bertemu Bridgman, yang berusia 12 tahun, dan sekembalinya ke Inggris ia mencurahkan satu bab Catatan Amerika-nya (1842) untuk kisah “jarinya”. keterampilan bahasa, pendidikannya, dan kepribadiannya yang suka berteman. Tidak lama kemudian, surat tertulis dan tanda tangan dari Bridgman menjadi barang berharga di seluruh dunia berbahasa Inggris.
Bridgman menghabiskan masa dewasanya di Sekolah Perkins, di mana anugerah atas namanya menutupi kamar dan papannya. Sebagian besar waktunya dihabiskan untuk mengerjakan menjahit, menulis surat, dan membaca Alkitab dan risalah agama. Dia senang berkomunikasi dengan staf, pengunjung, dan anggota keluarga yang bisa berkomunikasi dengannya melalui ejaan jari. Dia sering mengunjungi keluarganya di New Hampshire, biasanya selama bulan-bulan musim panas. Perawakannya yang kurus dan beberapa periode dalam hidupnya ketika dia makan sedikit menyebabkan pengasuhnya sangat memprihatinkan, membuat beberapa sarjana kontemporer berpendapat bahwa Bridgman mungkin hidup dengan anoreksia nervosa.
