Sekolah ibu, French École Maternelle, sekolah bahasa Prancis untuk anak-anak berusia antara dua dan enam tahun. Sekolah swasta untuk anak kecil didirikan di Prancis sekitar tahun 1779, di bawah pengaruh Émile Jean-Jacques Rousseau. Pemerintah pusat mengambil alih sebagian besar dari mereka pada tahun 1833 dan menamai mereka sekolah ibu, berharap bahwa perawatan akan seperti perawatan seorang ibu. Pauline Kergomard, inspektur umum sekolah dari tahun 1879 hingga 1917, menghapuskan biaya pada tahun 1881. Pada tahun 1886 ia mengeluarkan pedoman yang menganjurkan bahwa anak-anak harus ditawari mainan dan permainan yang menantang dan diizinkan untuk bergerak. Pada tahun 1911, setiap anak Prancis memiliki akses ke sekolah ibu yang bertempat khusus atau sekolah bayi di gedung sekolah dasar, dan sekitar 60 persen bersekolah di sekolah semacam itu atau sekolah swasta serupa.
Sekolah ibu bersifat sukarela dan buka enam hari seminggu selama berjam-jam setiap hari. Sebagian besar sekolah ibu swasta tidak memungut biaya dan mematuhi pedoman pemerintah dengan imbalan subsidi yang besar. Anak-anak diawasi dalam permainan, latihan, dan kegiatan rekreasi lainnya dan diberikan instruksi dasar dalam berbicara, bernyanyi, menggambar, pengetahuan umum, dan etika dasar. Upaya dilakukan untuk meningkatkan persepsi dan keterampilan bahasa, untuk memperluas pengalaman, dan menanamkan kepekaan moral. Para peneliti telah menemukan bahwa sekolah ibu sangat membantu anak-anak miskin dengan olahraga dan gizi tetapi terhambat dalam meningkatkan keterampilan intelektual, karena rasio murid-guru yang tinggi.
