Musik mikrotonal, musik yang menggunakan nada dalam interval yang berbeda dari semitone standar (setengah langkah) dari sistem atau skala tuning. Dalam pembagian oktaf yang dibuat oleh sistem tuning yang digunakan pada piano, temperamen yang sama, interval terkecil (misalnya, antara B dan C, F dan F♯, A ♭ dan A) adalah semitone, interval juga diukur sebagai 100 sen. Jadi ada 12 semitone yang sama, atau 1.200 sen, ke oktaf; ini secara berurutan merupakan skala kromatik. Sistem penyetelan barat yang lebih umum sebelum sekitar 1700 membagi oktaf menjadi semitone dengan ukuran yang bervariasi.
Meskipun istilah mikrotonal menunjukkan bahwa musik semacam itu menyimpang dari norma, sebagian besar musik dunia, dari masa lalu dan sekarang, menggunakan interval yang lebih besar atau lebih kecil dari 100 sen. Teori musik Asia Selatan mengemukakan skala 22 interval tidak sama dengan oktaf; meskipun, dalam praktiknya, skala kromatik interval 100 sen digunakan, ornamen menggunakan interval dengan ukuran lebih kecil. Dalam musik Indonesia, interval dengan berbagai ukuran muncul, termasuk yang dari skala slendro, yang terkadang membagi satu oktaf menjadi lima interval yang sama kira-kira masing-masing 240 sen. Penting dalam musik Timur Tengah adalah interval 150 sen (tiga perempat nada) dan 250 sen (lima per empat nada), bersama dengan setengah dan seluruh nada (100 dan 200 sen); beberapa teori Timur Tengah abad ke-20 membangun interval dari kombinasi yang dikenal dalam teori Yunani kuno sebagai koma (24 sen) dan limma (90 sen).
Beberapa komponis Barat dan ahli teori musik telah menyarankan penggunaan interval mikrotonal yang berasal dari oktaf 100 sen setengah nada — misalnya, interval seperempat nada (50 sen), nada 6 (33,3 sen), nada 12 (16,7 sen), dan nada ke-16 (12,5 sen). Dalam kasus terakhir ini, oktaf akan terdiri dari 96 divisi yang sama, dan semitone modern akan sama dengan delapan dari mereka secara berurutan; misalnya, antara B dan C akan terletak delapan interval 16-nada yang sama.
Dipengaruhi oleh sistem penyetelan Eropa yang digunakan sebelum 1700 dan oleh musik non-Barat, banyak komposer di Eropa dan Amerika Utara mulai bereksperimen dengan struktur mikrotonal segera setelah 1900. Yang paling menonjol adalah komposer Ceko Alois Hába, yang menulis banyak karya, termasuk opera, menggunakan timbangan seperempat nada dan keenam nada; dia mendesain instrumen untuk memainkan musik, dan dia mendirikan di Prague Conservatory sebuah departemen musik mikrotonal (yang ada, kecuali untuk periode selama Perang Dunia II, dari 1934 hingga 1949). Di antara komponis Barat yang terkenal untuk memasukkan bahan mikrotonal ke dalam musik mereka adalah Charles Ives, Harry Partch, Henry Cowell, John Cage, Benjamin Johnston, Henk Badings, Karlheinz Stockhausen, dan Krzysztof Penderecki.
