Cermin untuk para pangeran, juga disebut cermin para pangeran, genre literatur nasihat yang menguraikan prinsip-prinsip dasar perilaku bagi para penguasa dan tentang struktur dan tujuan kekuasaan sekuler, seringkali dalam kaitannya dengan sumber kekuasaan transendental atau dengan norma-norma hukum abstrak. Sebagai sebuah genre, cermin untuk para pangeran berakar pada tulisan-tulisan sejarawan Yunani kuno Xenophon. Ini berkembang di Eropa barat dimulai pada Abad Pertengahan awal serta di Kekaisaran Bizantium dan dunia Islam.
Di dunia Islam, cermin untuk para pangeran menekankan pedoman pragmatis dan aspek administrasi dan prosedural dari pemerintahan sambil menekankan peran penguasa sebagai contoh moral. Teks-teks itu, pada tingkat yang lebih besar daripada di Barat, manual tata kelola yang efektif. Konsekuensinya mereka mencakup berbagai tema dan sumber yang lebih luas, dan pengaruhnya terhadap pemikiran Barat menjadi jelas terlihat dalam karya-karya sejak abad ke-13 dan seterusnya. Cermin Islam untuk para pangeran juga menggunakan berbagai tradisi pra-Islam dan, dengan fokus mereka yang sering bersifat regional, juga meramalkan perkembangan selanjutnya di Barat.
Teks-teks Bizantium, terpecah antara menjadi kumpulan pepatah dan contoh-contoh dan memberikan nasihat individual kepada para penguasa tertentu, mencerminkan situasi di Eropa timur selama abad ke-10 hingga abad ke-13 dan menggunakan sumber-sumber pemikiran Kristen purba dan purba tentang kekuasaan.
Di Barat, cermin untuk para pangeran muncul dengan penerimaan agama Kristen sebagai agama resmi Kekaisaran Romawi pada abad ke-4 dan termasuk, misalnya, Buku V St. Augustine The City of God (abad ke-5), yang menghubungkan kantor dari kaisar untuk pemeliharaan masyarakat moral dan berusaha untuk mencontohkan tugas-tugas kerajaan dan tanggung jawab penguasa untuk kesejahteraan moral rakyatnya. Itu harus dipertimbangkan bersama dengan Pelayanan Pastoral St. Gregorius I (abad ke-6): meskipun berpusat pada peran para uskup, daripada para penguasa sekuler, penekanan Gregorius pada kerendahan hati sebagai kebajikan utama dari mereka yang memegang kekuasaan duniawi, pada godaan moral kekuatan sekuler, dan tentang perlunya memberikan kepemimpinan moral dengan contoh menjadikannya sebagai titik rujukan utama bagi para penulis masa depan.
Serangkaian tulisan yang diproduksi di Iberia dan Irlandia abad ke-7 juga berpengaruh, terutama di antaranya St Isidore of Seville's Etymologies, yang berisi definisi klasik tentang kekuasaan kerajaan: rex a rectum agere ("[kata] raja berasal dari bertindak dengan benar") dan non regit qui non corrigit ("dia tidak mengesampingkan siapa yang tidak mengoreksi"). Definisi-definisi itu membentuk dasar bagi kebanyakan pemikiran abad pertengahan tentang kerajaan. Sebuah risalah yang disalin secara luas tentang kebajikan dan kejahatan oleh apa yang disebut Pseudo-Cyprianus, seorang penulis Irlandia yang tidak dikenal, membangun hubungan yang jelas antara otoritas moral dan politik dan menjelaskan bagaimana kekurangan moral pribadi para penguasa individu mempengaruhi kekayaan rakyat mereka — sebuah penjelasan yang diberikan tanggung jawab kepada penguasa atas banjir, kelaparan, dan invasi asing (sebagai hukuman ilahi karena kegagalan penguasa untuk mematuhi aturan moral yang ketat). Pada abad ke-9 Di Kantor Kerajaan oleh Jonas dari Orléans, yang berpusat pada komunitas umat beriman dan mengacu pada Isidore dan Pseudo-Cyprianus, menawarkan perbedaan yang jelas antara tiran dan penguasa yang adil dalam kaitannya dengan keterlibatan mereka dengan imperatif moral. dari komunitas Kristen.
Namun, dimulai pada abad ke-10, beberapa cermin untuk pangeran ditulis. Alih-alih, teori-teori politik dirumuskan dalam tulisan-tulisan sejarah, sering kali ditujukan pada pelanggan kerajaan dan dirancang untuk menawarkan serangkaian model perilaku politik yang baik dan buruk. Teori-teori politik juga diekspresikan dalam apa yang disebut ordo penobatan, kisah liturgi yang dirayakan selama penobatan penguasa, dan dalam genre yang kaya dari literatur nasihat yang berbentuk surat.
Cermin untuk para pangeran mengalami kebangkitan pada abad ke-12, yang paling terkenal di John dari Salisbury's Policraticus, yang menerapkan konsep-konsep klasik dari struktur masyarakat (khususnya, ranah yang menyerupai tubuh) dan membahas hak perlawanan (pembunuhan tiran) tetapi yang masih berakar dalam pada model-model kekuasaan kerajaan yang sudah dikenal. Hal yang sama berlaku untuk teks-teks seperti Godfrey dari Cermin Raja-Raja Viterbo, Helinand dari Froidmont's On the Government of Princes, dan Buku Gerald dari Wales tentang Pendidikan Seorang Pangeran, semuanya ditulis antara sekitar tahun 1180 dan 1220.
Akan tetapi, itu adalah penerimaan awal Aristoteles pada abad ke-13, yang secara mendalam mengubah tulisan-tulisan teoretis tentang kerajaan. Banyak dari kebangunan rohani itu berpusat di istana Louis IX dari Prancis, dengan Gilbert dari Education of Princes and Kings dan Tournai karya Vincent dari Beauvais tentang Pendidikan Moral Pangeran (keduanya kira-kira tahun 1259). Pengaruh Aristotelian, dimediasi melalui terjemahan dari tradisi Islam yang berbeda dari cermin raja-raja (termasuk pseudo-Aristotelian Secretum secretorum), menjadi jelas tidak begitu banyak dalam isi teks-teks itu seperti dalam struktur dan presentasi mereka, yang menjadi lebih tematis dan abstrak., lebih sedikit menggambarkan preseden historis, alkitabiah, atau eksegetis.
Pendekatan itu berubah dengan apa yang mungkin merupakan dua contoh genre yang paling terkenal, On the Government of Princes karya Santo Thomas Aquinas (c. 1265) dan buku Giles of Rome dengan nama yang sama (c. 1277-79; meskipun dikenal paling baik. dengan judul Latinnya, De regimine principum). Giles menjadi cermin yang paling banyak disalin untuk para pangeran Abad Pertengahan. Kedua teks tersebut menggabungkan pemikiran yang muncul dalam teks-teks sebelumnya dengan referensi hukum alam dan feodal, menguraikan hak perlawanan, dan menekankan tanggung jawab penguasa untuk bekerja demi kebaikan bersama. Fokus teks yang semakin "nasional" (ditugaskan oleh atau ditulis untuk penguasa khusus negara bagian tertentu daripada sebagai risalah akademis umum) menyebabkan berkembangnya teks-teks bahasa setempat yang dimulai pada abad ke-13, dengan terjemahan teks Giles atau karya independen. muncul di Old Norse (sekitar 1255), Kastilia (1292–93), dan Catalan (1327–30). Perkembangan baru itu juga berhubungan dengan desakralisasi penulisan teoretis, yang kemudian lebih banyak mengacu pada hukum Romawi daripada teologi, dimasukkan ke dalam tulisan humanis Petrarch (abad ke-14), dan ditujukan pada penguasa entitas teritorial yang lebih kecil seperti Austria, Brabant, Belanda, dan Florence. Tradisi cermin Barat bagi para pangeran meletakkan dasar bagi teori-teori Renaisans tentang politik dan teori politik kemudian dengan demikian untuk ilmu politik modern.
