Anak yang berbakat, setiap anak yang secara alami memiliki kemampuan mental umum yang tinggi atau kemampuan luar biasa dalam bidang aktivitas atau pengetahuan tertentu. Penunjukan bakat sebagian besar adalah masalah kenyamanan administratif. Di sebagian besar negara, definisi yang berlaku adalah hasil bagi kecerdasan (IQ) 130 atau lebih. Namun, semakin banyak sekolah menggunakan berbagai ukuran bakat dan menilai berbagai bakat, termasuk kemampuan verbal, matematika, spasial-visual, musik, dan interpersonal.
Di negara-negara yang membuat ketentuan khusus untuk mendidik siswa berbakat, metode seleksi yang berlaku terdiri dari tes tertulis. Meskipun tes IQ standar adalah cara yang paling umum digunakan untuk mengidentifikasi anak-anak berbakat, tes lain baik dari kecerdasan dan kreativitas juga digunakan. Tes sangat bervariasi dalam validitas dan reliabilitasnya untuk berbagai usia dan budaya; Oleh karena itu, prosedur identifikasi yang adil selalu memperhitungkan berbagai perilaku yang mungkin merupakan tanda-tanda bakat.
Secara umum disepakati bahwa anak-anak berbakat berbeda dari teman sebayanya dengan cara lain selain kemampuan intelektual saja. Bukti ini ditemukan oleh psikolog Amerika Lewis M. Terman, yang pada tahun 1921 memprakarsai studi lebih dari 1.500 anak-anak berbakat dengan IQ lebih tinggi dari 140. Mengikuti peserta penelitian saat mereka berusia, Terman mengamati dorongan yang lebih besar untuk mencapai, bersama dengan penyesuaian mental dan sosial yang lebih besar, di antara kelompok yang berbakat dibandingkan dengan anak-anak yang tidak berbakat. Dalam studi awal abad ke-20 lainnya, yang berfokus pada anak-anak dengan IQ lebih dari 180, psikolog Leta Hollingworth menemukan bahwa individu-individu dalam kelompok ini sangat sensitif terhadap cara-cara di mana mereka berbeda dari orang lain dan sering menderita masalah seperti kebosanan dan penolakan oleh rekan-rekan mereka. Variabilitas perkembangan adalah karakteristik lain yang diamati pada anak-anak berbakat. Pada akhir abad ke-20, istilah asinkron digunakan untuk menggambarkan karakteristik perkembangan anak-anak berbakat; yaitu, kemampuan mental, fisik, emosional, dan sosial mereka semua dapat berkembang pada langkah yang berbeda.
Secara teori, ada tiga cara mendidik anak-anak yang secara intelektual dan akademis lebih maju daripada teman-teman sebayanya: (1) akselerasi, di mana anak yang berbakat diizinkan untuk mempelajari materi dengan kecepatan lebih cepat atau dipromosikan lebih cepat melalui nilai-nilai; (2) pengayaan, di mana anak yang berbakat bekerja melalui nilai yang biasa dengan kecepatan yang biasa tetapi dengan kurikulum yang dilengkapi dengan berbagai kegiatan budaya; dan (3) diferensiasi, di mana anak-anak yang berbakat dipercepat atau diperkaya di dalam kelas reguler.
Sekolah atau kelas khusus memungkinkan anak-anak yang berbakat untuk maju dengan kecepatan yang dipercepat. Instruksi, metode, dan bahan dapat disesuaikan dengan kebutuhan setiap siswa, dan, karena anak-anak bekerja dan belajar dengan orang lain yang cerdas, masing-masing termotivasi untuk melakukan upaya terbaiknya. Meskipun ada tentangan, banyak pendidik harus memiliki ketentuan khusus untuk anak-anak berbakat, penelitian menunjukkan bahwa pengelompokan anak-anak berbakat bersama adalah yang terbaik bagi mereka, bahwa ini tidak membahayakan anak-anak rata-rata, dan bahwa percepatan dalam kelompok-kelompok ini memberikan peluang lebih besar untuk tantangan dan pengembangan intelektual daripada pengayaan saja. Lihat juga kreativitas; jenius; keajaiban.
