Sungai Missouri, anak sungai terpanjang dari Sungai Mississippi dan sungai terpanjang kedua di Amerika Utara. Itu terbentuk oleh pertemuan sungai Jefferson, Madison, dan Gallatin di daerah Pegunungan Rocky di barat daya Montana (Gallatin county), AS, sekitar 4.000 kaki (1.200 meter) di atas permukaan laut. Missouri layak memiliki total program 2.315 mil (3.726 km). Beberapa sumber, bagaimanapun, memberikan panjang gabungan yang tepat dari Missouri dan Sungai Red Rock (bagian atas Sungai Jefferson) di Montana barat daya dengan Sungai Missouri itu sendiri, alih-alih mengidentifikasinya sebagai sistem sungai yang terdiri dari keduanya. stream. Sistem Sungai Missouri-Red Rock memiliki panjang total sekitar 2.540 mil (4.090 km), menjadikannya sistem terpanjang ketiga di Amerika Utara.
Missouri pertama mengalir ke utara dan timur laut (melalui Great Falls) melalui Montana barat sebelum berbelok ke timur melintasi bagian utara negara bagian. Tak lama setelah memasuki bagian barat North Dakota, ia mulai tren ke tenggara sebelum melanjutkan ke selatan tepat di selatan Bismarck ke utara dan tengah South Dakota ke Pierre, di mana ia lagi mulai tren ke tenggara. Melanjutkan melalui Dakota Selatan tengah dan selatan, sungai kemudian membentuk bagian dari batas Dakota Selatan-Nebraska Selatan, batas Nebraska-Iowa, batas Nebraska-Missouri, dan bagian utara batas Kansas-Missouri. Di Kansas City, Kansas, sungai kembali berbelok ke timur dan, setelah mengalir melalui Kansas City, Missouri, berkelok ke arah timur melintasi Missouri barat-tengah sebelum menuju ke tenggara lagi ke Jefferson City. Di sana ia berbelok ke timur terakhir, mengalir sampai bergabung dengan Sungai Mississippi sekitar 10 mil (16 km) utara St Louis.
Cekungan drainase sungai menempati sekitar 529.400 mil persegi (1.371.100 km persegi) dari Great Plains, dimana 2.550 mil persegi (16.840 km persegi) berada di Kanada selatan. Kisaran ketinggian dalam cekungannya cukup besar: dari sekitar 14.000 kaki (4.300 meter) di atas permukaan laut di Colorado Rockies dekat Continental Divide hingga 400 kaki (120 meter) tempat ia bergabung dengan Mississippi. Aliran Missouri dan sebagian besar anak sungainya sangat bervariasi — aliran minimum 4.200 kaki kubik (120 meter kubik) per detik dan maksimum 900.000 kaki kubik (25.500 meter kubik) per detik. Dengan lereng yang tidak terlindungi dan fluktuasi aliran, erosi dan pendangkalan yang parah adalah masalah utama.
Anak sungai utama meliputi sungai Cheyenne, Kansas, Niobrara, Osage, Platte, dan Yellowstone, mengalir di sisi selatan dan barat, dan sungai James dan Milk, masuk dari utara. Anak sungai lainnya adalah Sungai Bad, Blackwater, Cannonball, Gasconade, Grand, Heart, Judith, Knife, Little Missouri, Moreau, Musselshell, dan White, yang masuk dari selatan dan barat. Sungai Big Sioux, Chariton, Little Platte, Marias, Sun, dan Teton masuk dari utara dan timur.
Missouri diberi nama Peki-tan-oui di beberapa peta Prancis awal dan, kemudian, Oumessourit; telah dijuluki "Big Muddy" karena jumlah materi padat yang dibawanya dalam suspensi. Selama ribuan tahun, daerah di sekitar Sungai Missouri bagian atas adalah rumah bagi penduduk asli Amerika seperti Blackfeet, Hidatsa, dan Crow. Mulut sungai pertama kali ditemui oleh orang Eropa pada tahun 1673 — oleh penjelajah Perancis Jacques Marquette dan Louis Jolliet ketika mereka berkano di Sungai Mississippi. Pada awal 1700-an pedagang bulu Prancis mulai menavigasi ke hulu. Penjelajahan pertama sungai dari mulutnya ke hulu dilakukan pada 1804–05 selama Ekspedisi Lewis dan Clark. Selama bertahun-tahun perdagangan di sungai terbatas pada perdagangan bulu, dan sungai itu jarang digunakan oleh para pemukim Amerika awal yang bergerak ke barat. American Fur Company mulai menggunakan kapal uap di sungai pada tahun 1830. Lalu lintas kapal uap di sungai mencapai ketinggiannya pada tahun 1858 tetapi mulai menurun pada tahun berikutnya dengan selesainya Hannibal dan St. Joseph Railway ke St. Joseph, Missouri.
Selama 150 tahun pertama setelah pemukiman di sepanjang sungai, sedikit yang dilakukan untuk mengembangkan Missouri sebagai saluran air yang bermanfaat atau sebagai sumber irigasi dan listrik. Pada tahun 1944, Kongres AS mengizinkan program komprehensif untuk pengendalian banjir dan pengembangan sumber daya air di lembah sungai Missouri. Itu membayangkan sistem lebih dari 100 bendungan dan waduk di Missouri dan beberapa anak sungainya. Perlindungan banjir lokal, yang melibatkan tanggul dan stabilisasi tepian, dan saluran sungai yang lebih dalam disediakan di Missouri sendiri dari Kota Sioux, Iowa, ke Mississippi, berjarak 760 mil (1.220 km). Pada saat rencana yang lebih ambisius — program cekungan Sungai Missouri yang disebut rencana Pick-Sloan — diadopsi pada 1950-an, pemeliharaan saluran telah memungkinkan jalur tongkang komersial untuk mulai beroperasi di Missouri pada tahun 1953. Bendungan-bendungan utama yang dibangun di Missouri adalah Fort Peck (dekat Glasgow, Montana), Garrison (Dakota Utara), dan Gavin's Point, Fort Randall, dan Oahe (Dakota Selatan). Bendungan Fort Peck adalah salah satu bendungan TPA terbesar di dunia. Seluruh sistem bendungan dan waduk telah mengurangi banjir di Missouri dan menyediakan air untuk mengairi jutaan hektar lahan pertanian di sepanjang sungai utama dan anak-anak sungainya. Instalasi hidroelektrik di sepanjang sungai menghasilkan listrik bagi banyak masyarakat di sepanjang hulu sungai.
Selain lokasi yang telah disebutkan, kota-kota utama lainnya di sepanjang Missouri adalah Williston, North Dakota; Council Bluffs, Iowa; Omaha dan Nebraska City, Nebraska; Atchison dan Leavenworth, Kansas; dan Columbia dan St. Charles, Missouri. Sungai ini tidak hanya bernilai tinggi sebagai sumber air dan pembangkit listrik tenaga air, tetapi juga merupakan salah satu sumber daya rekreasi paling penting di negara ini. Bagian dari sungai yang mengalir bebas di Montana utara-tengah adalah sungai liar dan pemandangan nasional yang ditetapkan secara federal, dan bagian dari Missouri dan tanah-tanah yang berdekatan di sebelah timur ke Fort Peck merupakan Suaka Margasatwa Nasional Charles M. Russell. Selain itu, banyak sungai di sepanjang perbatasan Dakota Selatan-Nebraska berada di Missouri National Recreational River, sebuah fasilitas di bawah yurisdiksi US National Park Service. Ada juga banyak taman negara bagian dan lokal dan area rekreasi di sepanjang sungai.
