Agama Buddha
Istilah generik untuk tatanan biara Buddha adalah sangha; istilah yang menunjukkan urutan di semua negara Buddhis adalah terjemahan harfiah dari kata India. Agama Buddha, jauh lebih banyak daripada tradisi-tradisi biara lain di dunia — dengan kemungkinan pengecualian Jainisme — mementingkan kepentingan utama ordo, sebagian karena Sang Buddha memulai setiap khotbahnya dengan pidato bhikkhave (“Hai, kamu memohon para bhikkhu”). Pelafalan formula “perlindungan berlipat tiga” yang membuat seseorang menjadi seorang Buddhis, baik awam atau biara, memberlakukan janji “berlindung” pada Buddha, dharma (“pengajaran”), dan sangha; kebanyakan komentar menyiratkan bahwa ketiga elemen itu sama pentingnya. Dalam Buddhisme utara kemudian (yaitu, Mahayana), peran Buddha historis berkurang, dan tatanan (sangha) memperoleh posisi yang bahkan lebih mulia.
Disiplin monastik dari pendeta Budha sangat bervariasi di berbagai belahan dunia Buddha. Pada prinsipnya, aturan-aturan tersebut ditetapkan dalam bagian vinaya (aturan monastik) dari khotbah-khotbah Buddha, tetapi tradisi dan peraturan monastik juga telah dibentuk oleh kondisi lingkungan dan budaya. Aturan mengenai jarak dari permukiman awam, misalnya, harus ditafsirkan dan diimplementasikan secara berbeda tergantung pada apakah tropis, sedang, atau (seperti dalam kasus Tibet dan Mongolia) kondisi iklim subarctic menang. Meskipun selibat didalilkan bagi pendeta Budha di mana-mana, selalu ada pengecualian. Para biksu yang sudah menikah dari Ceylon (Sri Lanka) pra-abad ke-20 dan beberapa dari ordo Budha Jepang adalah contoh yang mencolok. Karena sumpah biksu Buddha pada prinsipnya tidak permanen, penekanan teoretis pada selibat menjadi akademik di banyak bagian Asia. Di Asia Selatan dan Tenggara, para biksu Budha masih dan masih menjadi guru bagi orang-orang - tidak hanya dalam urusan agama tetapi juga dalam bidang pendidikan dasar - khususnya di Myanmar. Tampaknya terdapat tingkat keterlibatan monastik yang tinggi dengan masyarakat awam, dan penyediaan fasilitas khusus untuk para bhikkhu yang lebih memilih kehidupan kontemplatif yang ketat, seperti di Sri Lanka dan Thailand, telah didefinisikan dengan baik dalam praktik. Perbedaan gaya hidup antara utara (Mahayana, atau "Kendaraan Besar") dan selatan (Theravada, disebut Hinayana, atau "Kendaraan Kecil," dalam penghinaan) lembaga-lembaga biara cukup radikal. Kegiatan mendasar, bagaimanapun, tetap meditasi (Sansekerta dhyana, Pali jhana, dari mana berasal sekolah-sekolah agama Buddha yang dikenal sebagai Chan di Cina dan Zen di Jepang). Jalan meditasi mengarah secara positif menuju pemahaman intuitif tentang sejenak, kondisi keberadaan — atau, untuk menyatakannya secara negatif, ke arah penolakan total terhadap semua gagasan tentang keabadian.
Meskipun Chan atau Zen sejauh ini merupakan cabang Buddhisme Mahayana yang paling terkenal, Cina mengembangkan sekolah-sekolah besar lainnya, yang banyak di antaranya menyebar ke Jepang. Buddhisme Tiantai, berasal dari Zhiyi (538–597) di Gunung Tiantai di Cina, bercita-cita untuk menggabungkan sekolah lain dalam visi yang komprehensif. Seorang peziarah Jepang, Saichō (767–822), membawa monastisisme Tendai ke Gunung Hiei dekat Kyōto, Jepang, tempat ia berkembang sejak saat itu. Yang lebih rumit dalam upacara-upacaranya adalah Buddhisme Vajrayana (Tantra atau Esoterik), yang dengan nama Zhenyan ("Kata Sejati") berkembang pesat pada zaman dinasti Tang Cina abad ke-8 dan dengan nama Shingon (pengucapan bahasa Jepang Zhenyan) dibawa ke Gunung Kōya di Jepang oleh Kūkai (sekitar 774–835). Pada awal abad ke-4, Cina menghasilkan Buddhisme Tanah Murni, yang pemujaannya terhadap Amitabha buddha (Amida dalam bahasa Jepang) terutama memohon kepada orang awam. Khususnya di Jepang, melalui kepemimpinan Hōnen, Shinran, dan Ippen pada akhir abad ke-12 dan 13, Buddhisme Tanah Murni akhirnya melepaskan semua kewajiban monastik. Terlebih lagi, sejak akhir abad ke-19, para bhikkhu dalam banyak tradisi Jepang telah diizinkan untuk menikah, dan kuil-kuil utama Jepang sekarang menjadi rumah bagi para biksu yang menikah.
Sikhisme
Sikhisme, yang didirikan oleh reformis Punjab Nanak, adalah yang paling simpatik dari semua agama asli India terhadap inspirasi monastik. Biara Sikh, Nirmal-akhada dan quasi-monastic, Nihang Sahibs, sepakat dengan kecenderungan India secara keseluruhan untuk membangun tradisi monastik yang mengekspresikan keterlibatan penuh waktu dalam praktik penebusan. Sejak abad ke-19 ordo monastik Udasi (didirikan oleh putra sulung Nanak, Siri Chand) telah mencapai pemulihan hubungan yang paling sukses dengan unsur-unsur Hindu. Pengaturan disiplin, sartorial, dan cenobitnya identik dengan sannyasi Hindu. Mereka merujuk pada Adi Granth, buku suci kaum Sikh, sebagai teks dasar mereka, terlepas dari kenyataan bahwa wacana intramonastik dan intermonastik mereka berlangsung sepanjang garis yang mirip dengan perintah Hindu ortodoks. Ini menjelaskan fakta bahwa Udasi sekarang dihormati sama dengan ordo Hindu yang paling bergengsi dan kuno.
Taoisme
Daoisme, sebuah agama Tiongkok kuno (dengan pengaruh Buddhis belakangan) yang mengilhami beberapa persaingan di Jepang dan Korea, memegang posisi menengah sehubungan dengan usaha-usaha biara, terletak di antara sekolah-sekolah Konfusianisme yang antimonastik kuat yang selalu mewakili budaya resmi dan arus utama Cina canggih pendapat dan penganut Buddha yang sangat monastik Beberapa sarjana percaya bahwa Taoisme mungkin datang di bawah pengaruh India, karena berasal dari bagian barat daya Cina. Namun, tujuan utama Taoisme bukanlah penebusan atau keselamatan, paling tidak karena tujuan-tujuan itu ditafsirkan dalam agama-agama lain yang berdasarkan kitab suci. Sebaliknya, tujuan akhir dari praktisi Daois adalah umur panjang atau keabadian fisik utama. Pencarian Daois untuk ramuan kehidupan, dan ekspresinya dalam puisi samar dan penuh teka-teki yang terkenal, dan umumnya disalahpahami oleh, pembaca Eropa dan Amerika modern, sama sekali tidak sebanding dengan pencarian monastik supererogatory sejauh ini dibahas. Pemukiman orang-orang bijak Daois, di hutan-hutan dan gunung-gunung serta di kota-kota, paling tidak, analog dengan jenis proto-monastisisme yang eremitik. Ketika pemukiman Daois adalah cenobitic atau selibat, fitur-fitur ini memang insidental terhadap Taoisme, yang menentang dan menolak aturan dalam bentuk perusahaan apa pun.
