Sistem monitorial, juga disebut sistem Lancasterian, metode pengajaran, dipraktekkan paling luas di abad ke-19, di mana para sarjana yang lebih tua atau lebih baik mengajar siswa yang lebih muda atau lebih lemah. Dalam sistem yang dipromosikan oleh pendidik bahasa Inggris Joseph Lancaster, para siswa unggul belajar pelajaran mereka dari guru dewasa yang bertanggung jawab atas sekolah dan kemudian mengirimkan pengetahuan mereka kepada siswa-siswa yang lebih rendah.
Prinsip dasar sistem monitor dapat ditemukan dalam upaya pendidikan yang dilakukan secara terpisah oleh Robert Raikes (di Inggris) dan Andrew Bell (di India) pada akhir abad ke-18. Namun sistem tersebut menemukan penganjur terkuatnya, di Joseph Lancaster, seorang kepala sekolah di London yang 1803 pamflet Peningkatan dalam Pendidikannya terbukti berpengaruh luas. Pada 1806, sistem pengawasan Lancaster untuk pendidikan anak-anak miskin adalah yang paling banyak ditiru di dunia. Metode ini menandai keberhasilannya melalui ekonomi (ini mengurangi jumlah guru dewasa yang diperlukan) dan efisiensi (itu menghindari pemborosan waktu anak-anak yang menunggu perhatian guru kepala sekolah).
Namun, orang tua dari para pengawas keberatan terhadap waktu belajar anak-anak mereka yang hilang meskipun banyak dari pengawas itu dibayar sejumlah uang mingguan. Ditemukan bahwa beberapa pelatihan pemantau diperlukan, dan pada sekitar 1840 gerakan dimulai yang menggantikan pemantau dengan "guru-murid" —yaitu, anak lelaki dan perempuan yang, pada usia 13 tahun, magang selama lima tahun., selama waktu itu mereka belajar seni mengajar sambil melanjutkan pendidikan mereka di bawah kepala sekolah dasar. Beberapa program semacam itu berkembang menjadi sekolah dan akademi pelatihan normal, di mana pendidikan profesional dan akademik dapat dilanjutkan setelah magang selesai. Peningkatan cepat dan penurunan sistem monitor di Amerika Serikat adalah faktor penting dalam pembentukan sistem sekolah nondenominasional gratis.
