Festival musik, biasanya serangkaian pertunjukan di tempat tertentu dan terinspirasi oleh tema pemersatu, seperti musik nasional, musik modern, atau promosi karya komposer terkemuka. Ini juga dapat berupa kompetisi untuk pemain atau komposer.
Serangkaian layanan keagamaan yang terkait dengan pesta yang diberikan awal mendirikan ide festival musik di gereja. Namun, istilah festival dalam pengertian modernnya pertama kali digunakan di Inggris. Festival Sons of the Clergy, awalnya khotbah amal tahunan, pertama kali diberikan di Katedral St. Paul, London, pada tahun 1655; itu mengambil karakter musik pada tahun 1698. Three Choirs Festival yang terkenal didirikan pada tahun 1724 (bentuk sebelumnya ada pada tahun 1715) dan terus berlangsung setiap tahun dan secara bergantian di kota-kota katedral Gloucester, Worcester, dan Hereford. Festival harpa diadakan di Irlandia menjelang akhir abad ke-18.
Festival musik sekuler di Inggris muncul pada abad ke-18; yang pertama dikhususkan untuk George Frideric Handel diadakan pada 1784 di Westminster Abbey, London. Festival Handel berlanjut hampir tanpa gangguan hingga abad ke-20, termasuk Festival Handel trienial yang diadakan di Crystal Palace, dekat London, dari tahun 1857 hingga bangunannya terbakar pada tahun 1936. Festival Birmingham (1768, trienialis dari tahun 1769 hingga 1912) pada awalnya dikhususkan. untuk musik Handel tetapi diperluas untuk mencakup komposer lain pada 1800-an. Selama abad ke-18 dan 19, festival, sebagian besar paduan suara, dikembangkan di berbagai kota di Inggris; mereka termasuk Festival Leeds (tiga tahunan). Festival Glyndebourne (untuk opera) didirikan pada 1934 di Sussex, dan Festival Musik dan Drama Internasional Edinburgh diresmikan pada 1947; Festival Cheltenham, yang dimulai pada tahun 1945, dikhususkan untuk musik modern.
Di Amerika Serikat, beberapa festival paduan suara skala besar pada model bahasa Inggris diadakan pada abad ke-19. Pada tahun 1869 dan 1872 pemimpin band terkenal Patrick Gilmore mengorganisasi dua festival Peace Jubilee, menampilkan paduan suara 20.000 dan orkestra 1.000, ditambah tembakan artileri dan lonceng. Festival musik kamar tahunan, menampilkan karya-karya yang ditugaskan khusus, didirikan oleh Elizabeth Sprague Coolidge (Pittsfield, Mass., 1918), dan yang lebih khusus diikuti pada abad ke-20. Pada tahun 1937, kondektur Serge Koussevitzky meresmikan Festival Berkshire di Tanglewood, dekat Lenox, Mass. Festival tahunan Newport, RI, jazz (1954) juga menjadi terkenal. Banyak festival musik rock diadakan pada 1960-an dan 70-an. Di Puerto Rico pemain cello Spanyol Pablo Casals mendirikan sebuah festival terkenal pada tahun 1957. Festival-festival Amerika Latin lainnya telah diadakan di Caracas, Venezuela; Santiago, Chili; dan Buenos Aires, Arg.
Banyak festival diadakan setiap tahun di kota-kota Jerman selama abad ke-19. Festival Bayreuth diresmikan oleh komposer Jerman Richard Wagner pada tahun 1876 untuk menyajikan opera dan drama musiknya di gedung opera yang dibangun khusus. Di Salzburg, Austria, tempat kelahiran Wolfgang Amadeus Mozart, festival Mozart pertama diadakan pada tahun 1877. Kemudian termasuk karya-karya oleh banyak komposer, itu menjadi acara musim panas tahunan dari tahun 1920. Terutama penting di antara festival opera Eropa adalah yang diadakan di Munich (didirikan tahun 1901), terutama ditujukan untuk karya Mozart, Richard Strauss, dan Wagner. Festival Eropa terkemuka lainnya termasuk Maggio Musicale Fiorentino (Florence Musical May), yang diadakan setiap tahun dari tahun 1933; Spoleto, Italia, festival, diresmikan oleh komposer Gian Carlo Menotti (1958); dan festival-festival yang diadakan di Besançon dan Aix-en-Provence, Fr., dari tahun 1948. Karya-karya modern yang penuh petualangan, termasuk musik elektronik, terdengar setiap musim panas di festival Darmstadt, Ger., (1946).
Masyarakat Internasional untuk Musik Kontemporer mempromosikan karya-karya modern yang bersifat novel; dibentuk pada tahun 1922, telah mengadakan festival musim panas di berbagai kota di Eropa dan AS. Festival musik dan drama pertama di Ōsaka, Jepang, diadakan pada tahun 1958.
Kontes keterampilan artistik, termasuk musik, sudah kuno; kompetisi musik adalah bagian dari Pythian Games abad ke-6 SM di Delphi. Eisteddfod di Wales — awalnya sebuah festival untuk para penyair (penyair-penyair), tetapi sekarang termasuk seni lainnya — berawal pada abad ke-12 atau sebelumnya, dan pada abad ke-12 para pengacau mengadakan kompetisi musik, puys, di Puy Notre Dame, dekat Saumur, di Perancis. Kontes lagu yang diselenggarakan oleh Meistersingers di Wartburg, Jerman, berasal dari abad ke-13.
Di Inggris abad ke-18 kompetisi menyanyi lokal diadakan oleh kelompok penyanyi di kedai minuman. Pada abad ke-19, kompetisi menyanyi dan band-kuningan antara musisi amatir menjadi populer dan diputuskan oleh tokoh-tokoh terkemuka.
Di Amerika Serikat pada 1790, penyanyi dari Dorchester dan Stoughton, Mass., Berkompetisi di Dorchester. Kegiatan amatir serupa di kalangan siswa kemudian didorong; dan pada abad ke-20, kompetisi band, paduan suara, dan orkestra di antara sekolah dan perguruan tinggi diselenggarakan dalam skala besar.
Pada abad ke-20 bentuk baru kompetisi internasional diselenggarakan untuk mempromosikan karier para pemain profesional. Festival kompetisi semacam itu termasuk Kompetisi Internasional Chopin untuk Pianis (dimulai 1927, Warsawa); hadiah Ratu Elisabeth dari Belgia untuk pemain biola, pianis, dan komponis (mulai 1937, Brussel); dan kompetisi Tchaikovsky untuk pianis, pemain biola, dan pemain cello (dimulai tahun 1958, Moskow).
