Kelahiran, sebuah tema dalam seni Kristen yang menggambarkan Yesus yang baru lahir dengan Perawan Maria dan tokoh-tokoh lainnya, mengikuti deskripsi kelahiran Kristus dalam Injil dan Apocrypha. Subjek lama dan populer dengan ikonografi yang rumit, Nativity pertama kali diwakili pada abad ke-4, diukir pada sarkofagi Romawi Kristen Awal, dan kemudian dimasukkan dengan adegan lain dari kehidupan Kristus dalam dekorasi monumental basilika Kristen Awal. Itu adalah subjek yang sangat penting untuk seni Kristen Awal dari abad ke-5 karena menekankan realitas Inkarnasi Kristus dan validitas judul Theotokos (431) yang baru didirikan Perawan (bahasa Yunani: "Pembawa Tuhan"). Versi Kelahiran Kristen awal menunjukkan Perawan yang duduk, untuk menekankan bahwa kelahiran itu tidak menyakitkan, dan Sang Anak, dalam pakaian yang dibedong, berbaring di palungan. Keduanya, biasanya digambarkan dengan seekor lembu dan seekor keledai, berada di bawah atap kandang seperti gudang. Biasanya satu atau dua gembala, yang melambangkan wahyu Kristus kepada orang-orang Yahudi, dan sering juga orang Majus — Orang-Orang Majus dari Timur yang melambangkan wahyu kepada bangsa-bangsa lain — muncul di tempat kejadian.
Pada abad ke-6 versi Nativity lainnya telah muncul, di Suriah. Ia menjadi universal di Timur sepanjang Abad Pertengahan dan di Italia hingga akhir abad ke-14. Ini berbeda dari versi sebelumnya, yang dipertahankan dengan beberapa modifikasi di Eropa barat laut, terutama karena menunjukkan Perawan berbaring di kasur, sehingga mengabaikan konsep kelahiran tanpa rasa sakit. Anak itu lagi-lagi mengenakan lampin di palungan, dan lembu dan keledai dipertahankan, tetapi kandangnya tidak terletak di lumbung tetapi di sebuah gua, seperti kebiasaan di Palestina. Malaikat biasanya melayang di atas gua, dan St. Joseph duduk di luarnya. Orang Majus dan para gembala sering hadir. Pengumuman tentang kelahiran ajaib untuk para gembala oleh seorang malaikat dan perjalanan orang Majus dapat digambarkan secara bersamaan di latar belakang. Representasi simultan lainnya - mandi Anak oleh dua bidan di latar depan - menjadi standar di Nativities Timur. Mungkin berasal dari adegan Klasik kelahiran dewa Dionysus dan merupakan gambaran awal dari baptisan Kristus. Sebagai lambang hari raya utama, versi Kelahiran Tuhan ini menonjol, biasanya dalam bentuknya yang paling rumit, dalam ikonografi liturgi dari dekorasi gereja Bizantium.
Pada akhir abad ke-14, transformasi mendadak ikonografi Kelahiran terjadi di seluruh Eropa barat, termasuk Italia, dan versi utama kedua muncul. Ini pada dasarnya adalah pemujaan; perubahan yang paling penting adalah bahwa Perawan digambarkan tidak lagi setelah melahirkan, tetapi berlutut di depan Anak, yang sekarang telanjang dan bercahaya dan tidak terletak di palungan tetapi di tanah di atas tumpukan jerami atau lipatan Perawan. mantel. Seringkali Yusuf juga berlutut dalam pemujaan. Sebagian besar detail lainnya, kecuali lembu dan keledai, dihilangkan, terutama pada karya-karya sebelumnya. Versi ini, yang tampaknya telah menyebar dari Italia, mengikuti secara terperinci — dan pada kenyataannya hampir pasti berasal dari — kisah tentang visi oleh St. Bridget dari Swedia, seorang mistikus abad ke-14 yang berpengaruh. Diadopsi secara universal di Eropa barat pada abad ke-15, versi ini secara luas digambarkan dalam altarpieces dan karya-karya bhakti lainnya.
Dalam Renaissance, malaikat muncul kembali, dan pemandangan itu sering dikombinasikan dengan pemujaan para gembala, yang baru-baru ini dikembangkan sebagai tema terpisah. Bidan masih dimasukkan sesekali. Pada abad ke-16 Konsili Trent melarang bidan, lembu dan keledai, dan pemandian Kristus sebagai tercela, apokrifa, dan secara teologis tidak sehat (memandikan Anak tidak konsisten dengan doktrin kelahiran murni dan adikodrati).
Pada abad ke-17 perwakilan yang lebih biasa muncul kembali, dengan Perawan lagi bersandar dan memegang Anak. Setelah abad ke-17, meskipun terjadi penurunan seni religius Kristen secara umum, Nativity tetap menjadi tema penting dalam seni populer. Lihat juga crèche.
