Palestina, wilayah di wilayah Mediterania timur, terdiri dari bagian-bagian dari Israel modern dan wilayah Palestina di Jalur Gaza (di sepanjang pantai Laut Mediterania) dan Tepi Barat (area di sebelah barat Sungai Yordan).
Istilah Palestina telah dikaitkan dengan berbagai dan kadang-kadang kontroversial dengan wilayah kecil ini, yang beberapa orang telah nyatakan juga termasuk Yordania. Baik wilayah geografis yang ditentukan oleh nama dan status politiknya telah berubah selama sekitar tiga milenium. Wilayah ini (atau setidaknya sebagian darinya) juga dikenal sebagai Tanah Suci dan dianggap suci di antara orang-orang Yahudi, Kristen, dan Muslim. Sejak abad ke-20 telah menjadi objek klaim yang saling bertentangan dari gerakan nasional Yahudi dan Arab, dan konflik telah menyebabkan kekerasan yang berkepanjangan dan, dalam beberapa kasus, perang terbuka.
Kata Palestine berasal dari Philistia, nama yang diberikan oleh para penulis Yunani ke tanah orang Filistin, yang pada abad ke-12 sM menempati sebidang tanah kecil di pantai selatan, antara Tel Aviv-Yafo dan Gaza modern. Nama itu dihidupkan kembali oleh orang-orang Romawi pada abad ke-2 M. di “Syria Palaestina,” yang menunjuk bagian selatan dari provinsi Syria, dan membuat jalannya ke dalam bahasa Arab, di mana ia telah digunakan untuk menggambarkan wilayah itu setidaknya sejak awal Era islam. Setelah zaman Romawi, nama itu tidak memiliki status resmi sampai setelah Perang Dunia I dan akhir pemerintahan oleh Kekaisaran Ottoman, ketika diadopsi untuk salah satu daerah yang diamanatkan ke Inggris; sebagai tambahan terhadap wilayah yang secara kasar terdiri atas Israel dan Tepi Barat masa kini, mandat tersebut mencakup wilayah timur Sungai Yordan yang sekarang merupakan Kerajaan Hashimit Yordania, yang oleh Inggris ditempatkan di bawah administrasi yang terpisah dari wilayah Palestina segera setelah menerima mandat untuk wilayah tersebut.
Nama Palestina telah lama digunakan secara populer sebagai istilah umum untuk menunjukkan wilayah tradisional, tetapi penggunaan ini tidak menyiratkan batas-batas yang tepat. Persepsi tentang apa yang merupakan batas timur Palestina telah berubah-ubah, meskipun batas tersebut sering dianggap terletak di sebelah timur Sungai Yordan, yang kadang-kadang meluas hingga ke tepi Gurun Arab. Namun, dalam pemahaman kontemporer, Palestina secara umum didefinisikan sebagai wilayah yang dibatasi di timur oleh Sungai Yordan, di utara oleh perbatasan antara Israel modern dan Libanon, di barat oleh Laut Mediterania (termasuk pantai Gaza), dan di selatan oleh Negev, dengan ekstensi paling selatan mencapai Teluk Aqaba.
Pentingnya strategis daerah itu sangat besar: melaluinya melewati jalan utama dari Mesir ke Suriah dan dari Mediterania ke perbukitan di seberang Sungai Yordan.
Permukiman sangat tergantung pada air, yang hampir tidak pernah berlimpah. Curah hujan, yang tiba pada pertengahan tahun yang sejuk, menurun secara umum dari utara ke selatan dan dari daratan pantai. Sungai abadi hanya sedikit, dan kekurangan air diperburuk oleh sifat keropos batu kapur di sebagian besar negara.
Untuk bacaan lebih lanjut tentang unit politik yang paling dekat hubungannya dengan Palestina, lihat artikel Mesir, Israel, Yordania, dan Lebanon.
Tanah
Dataran rendah pesisir dengan lebar bervariasi di depan Mediterania. Yang paling utara adalah Dataran ʿAkko (Acre), yang membentang dengan luas 5 hingga 9 mil (8 hingga 14 km) sekitar 20 mil (32 km) dari perbatasan Libanon di utara ke tanjung Carmel, di Israel., di selatan, di mana ia menyempit menjadi hanya 600 kaki (180 meter). Lebih jauh ke selatan, dataran rendah membuka dengan cepat ke Dataran Sharon, sekitar 8 mil (13 km) lebar dan membentang ke selatan ke garis lintang Tel Aviv-Yafo. Setelah ditutupi dengan rawa-rawa, dataran Sharon direklamasi pada periode pasca-Eksil dan Helenistik dan sekarang menjadi daerah pemukiman. Ladang dan kebun buah diletakkan di antara tebing batu pasir yang tersebar, tempat desa-desa tumbuh. Di selatan taji dari bukit-bukit rendah yang mendekati pantai sekitar Yafo (Jaffa), dataran itu melebar menjadi wilayah subur yang dikenal di zaman Alkitab sebagai Philistia, sebuah distrik kebun jeruk, kebun irigasi, dan ladang gandum.
Lebih jauh ke utara, Dataran Esdraelon (ʿEmeq Yizreʿel), dibentuk oleh subsidensi di sepanjang garis patahan, memisahkan bukit Galilea selatan dari pegunungan Samaria. Dataran, paling lebar 16 mil (26 km), menyempit ke barat laut, tempat Sungai Qishon menerobos ke Dataran kAko, dan ke tenggara, di mana Sungai odarod — yang naik di Musim Semi Ḥarod — telah diukir. dataran ke sisi Lembah Jordan. Ditutupi dengan tanah basaltik yang kaya yang dihanyutkan dari perbukitan Galilea, Esdraelon penting baik untuk kesuburannya maupun untuk jalan raya besar yang terbuka dari Mediterania ke tanah di seberang sungai Yordan. Dataran laut menghubungkan dengan Esdraelon melalui celah Megiddo dan beberapa rute yang lebih rendah antara taji gunung Carmel dan Gilboa Gil.
Bukit negara Galilea memiliki air yang lebih baik dan hutan yang lebih lebat dari pada Samaria atau Yudaea. Di utara Bet Netofa Valley (Dataran Asochi) adalah Galilea Atas, dengan ketinggian 4.000 kaki (1.200 meter), dataran tinggi kapur yang tertutup semak belukar yang dihuni sedikit. Di sebelah selatan, Galilea Bawah — dengan puncak tertingginya, Gunung Tabor (588 meter) - adalah negeri pegunungan timur-barat yang melampirkan katup terlindung seperti milik Nazareth, dengan tanah basaltik yang kaya.
Samaria, wilayah kerajaan kuno Israel, adalah distrik berbukit yang membentang dari Dataran Esdraelon ke garis lintang Ramallah. Gunung-gunungnya — Karmel, Gilboaʿ, Aybāl (Ebal), dan Al-Ṭūr (Gerizim) —lebih rendah dari yang ada di Galilea Atas, sementara cekungannya, terutama dataran ʿArrābah dan Nāblus, lebih lebar dan lebih berkontur dengan lembut dibandingkan dengan padanannya. di Yudaea. Samaria dengan mudah didekati dari pantai melintasi Dataran Sharon dan dari Yordania oleh lembah Fāriʿah. Kota Yerusalem telah berkembang pesat di sepanjang pegunungan.
Dari Ramallah di utara ke Bersyeba di selatan, dataran tinggi Yudaea adalah hutan belantara berbatu-batu, dengan bercak-bercak langka, seperti yang ditemukan di sekitar Al-Bīrah dan Hebron. Pulau ini dipisahkan dari dataran pantai oleh fosse longitudinal dan sabuk bukit rendah kapur kapur lunak, lebarnya sekitar 5 hingga 8 mil (8 hingga 13 km), yang dikenal sebagai Ha-Shefela. Dataran Yuda jatuh tiba-tiba ke Lembah Yordan, yang didekati dengan susah payah di sepanjang wadi Qelt dan Muqalliq.
Lembah Jordan adalah lembah keretakan yang dalam dengan lebar bervariasi dari 1,5 hingga 14 mil (2,5 hingga 22 km). Di bagian utara tempat tidur Danau Ḥula yang dikeringkan dan Danau Tiberias (Laut Galilea) dihalangi oleh bendungan basal alami. Turun hingga sekitar 1.310 kaki (400 meter) di bawah permukaan laut — kedalaman tanah terendah di permukaan bumi — lembah ini sangat kering dan panas, dan penanaman dibatasi pada daerah irigasi atau oasis langka, seperti di Jericho atau di GEn Gedi oleh pantai Laut Mati.
Negev, daerah seperti gurun, berbentuk segitiga dengan puncaknya di selatan. Itu meluas dari Bersyeba di utara, di mana 8 inci (200 mm) atau lebih curah hujan turun setiap tahun dan gandum tumbuh, ke kota pelabuhan Elat di Laut Merah, di selatan yang sangat kering. Itu dibatasi oleh Semenanjung Sinai di barat dan perpanjangan utara dari Great Rift Valley di timur.
