Tren modern dalam studi kepribadian
Perbedaan jenis kelamin
Terlepas dari perbedaan fisik antara laki-laki dan perempuan, temuan perbedaan perilaku antara jenis kelamin masih kontroversial. Perilaku yang terkait dengan peran seks sangat bergantung pada konteks sosial dan budaya, dan studi tentang stereotip peran laki-laki dan perempuan itu dapat dipahami sebagai ambigu. Namun beberapa temuan menunjukkan perbedaan kecil tetapi konsisten. Meskipun tidak ada perbedaan dalam IQ terukur, itu sendiri dianggap sebagai penilaian terikat budaya, perempuan melakukan lebih baik daripada laki-laki pada tugas verbal. Anak perempuan umumnya mulai berbicara lebih awal daripada anak laki-laki dan memiliki lebih sedikit masalah bahasa di sekolah dan dalam proses pendewasaan. Laki-laki umumnya menunjukkan keterampilan yang lebih besar dalam memahami hubungan spasial dan dalam memecahkan masalah yang melibatkan penalaran matematis. Dimulai pada tahap balita, tingkat aktivitas laki-laki umumnya lebih tinggi daripada perempuan. Temuan terkait adalah bahwa anak laki-laki lebih cenderung mudah tersinggung dan agresif daripada anak perempuan dan lebih sering berperilaku seperti pengganggu. Pria biasanya mengalahkan wanita dalam gangguan kepribadian antisosial, yang terdiri dari berbohong terus-menerus, mencuri, vandalisme, dan berkelahi, meskipun perbedaan ini tidak muncul sampai setelah sekitar usia tiga. Sebuah studi oleh antropolog Amerika Beatrice B. Whiting dan Carolyn P. Edwards menemukan bahwa laki-laki secara konsisten lebih agresif daripada perempuan dalam tujuh budaya, menunjukkan bahwa ada kecenderungan pada laki-laki untuk merespons secara agresif terhadap situasi provokatif, meskipun bagaimana dan apakah tanggapan menyerang terjadi tergantung pada pengaturan sosial dan budaya.
Agresi
Manusia mungkin satu-satunya spesies hewan yang tidak memiliki penghambatan internal terhadap pembantaian anggota spesies lainnya. Telah berteori bahwa manusia, seperti hewan lain, dimotivasi oleh dorongan agresif, yang memiliki nilai bertahan hidup yang signifikan, tetapi tidak memiliki hambatan internal untuk membunuh sesama manusia. Karena itu, penghambatan harus dipaksakan dari luar oleh masyarakat. Ahli teori belajar sosial menekankan efek menentukan dari situasi dalam memicu dan mengendalikan agresi. Mereka menjelaskan prakiraan perilaku agresif yang buruk pada manusia dengan mencatat bahwa konteks lingkungan pada umumnya tidak dapat diprediksi. Namun penelitian telah menunjukkan bahwa tindakan agresif kemungkinan besar dihasilkan oleh seseorang dengan riwayat perilaku agresif.
Aspek genetik
Sementara teori pembelajaran sosial menekankan pembentukan aktif kepribadian oleh pengaruh sosial eksternal, bukti eksperimental telah mengakumulasikan bahwa faktor genetik memainkan peran penting, jika tidak dalam transmisi pola perilaku tertentu, maka dalam kesiapan orang untuk menanggapi tekanan lingkungan pada khususnya cara. Dalam pengamatan terhadap hewan, adalah hal biasa untuk menemukan perbedaan ras anjing dalam perilaku yang dikaitkan dengan perbedaan genetik: beberapa bersahabat, yang lain agresif; ada yang malu-malu, yang lain berani (tentu saja mungkin juga ada variasi yang luas di dalam jenis yang diberikan). Di antara bayi manusia yang diamati di kamar bayi baru lahir, ada juga perbedaan yang dapat diamati dalam aktivitas, kepasifan, kerewelan, kekeluargaan, dan responsif. Pola-pola ini, yang menurut beberapa pihak berwenang mungkin dipengaruhi secara genetik, membentuk cara-cara di mana bayi akan berinteraksi dengan lingkungan dan dapat dianggap sebagai ekspresi kepribadian.
Dalam studi sistematis tentang manusia, studi tentang anak kembar dan anak adopsi telah digunakan untuk mencoba mengevaluasi faktor lingkungan dan genetik sebagai penentu sejumlah pola perilaku. Studi-studi ini telah menunjukkan bahwa faktor-faktor genetik menyumbang sekitar 50 persen dari kisaran perbedaan yang ditemukan pada populasi tertentu. Sebagian besar perbedaan yang tersisa tidak disebabkan oleh lingkungan yang umum bagi anggota keluarga tetapi pada lingkungan yang unik untuk setiap anggota keluarga atau yang dihasilkan dari interaksi anggota keluarga satu sama lain. Di Amerika Serikat, ahli genetika perilaku seperti Robert Plomin melaporkan bahwa, dalam perilaku yang dideskripsikan sebagai kemampuan bersosialisasi, impulsif, altruisme, agresi, dan kepekaan emosional, kesamaan di antara kembar monozygotik (identik) adalah dua kali lipat di antara kembar dizigotik (persaudaraan), dengan lingkungan umum secara praktis tidak berkontribusi pada kesamaan. Temuan serupa dilaporkan untuk kembar yang dibesarkan bersama atau secara terpisah.
Studi tentang aspek genetik kepribadian adalah usaha yang relatif baru. Hampir semua populasi yang diteliti berasal dari negara-negara industri Barat yang lingkungan pengasuhnya lebih mirip daripada yang berbeda. Diketahui bahwa semakin lingkungan lingkungannya semakin homogen, semakin kuat pula kontribusi genetiknya. Seperti halnya psikologi sifat, studi lintas budaya diperlukan untuk menguji validitas klaim genetika perilaku.
Kontrol dan gaya kognitif
Para psikolog telah lama menyadari bahwa orang berbeda dalam cara mereka menerima dan merespons informasi secara konsisten. Beberapa membuat perbedaan antara rangsangan, sementara yang lain mengaburkan perbedaan, dan beberapa mungkin lebih suka membuat kategori yang luas, sedangkan yang lain lebih suka yang sempit untuk pengelompokan objek. Konsistensi-konsistensi ini dalam diri seseorang tampaknya cukup stabil sepanjang waktu dan bahkan lintas situasi. Mereka telah disebut sebagai kontrol kognitif. Kombinasi dari beberapa kontrol kognitif dalam diri seseorang telah disebut sebagai gaya kognitif, yang mana ada banyak variasi.
Studi kontrol kognitif mengeksplorasi kendala dalam diri seseorang yang membatasi pengaruh lingkungan dan motivasi, dan karenanya merupakan ekspresi kepribadian. Pada tahun 1940-an dan 50-an beberapa penelitian mengeksplorasi sejauh mana kebutuhan atau dorongan pribadi menentukan apa yang dirasakan seseorang. Dalam sebuah penelitian, anak-anak dari keluarga kaya dan miskin diminta untuk menyesuaikan lingkaran cahaya dengan ukuran beberapa koin yang nilainya meningkat dan dengan ukuran disk kardus. Semua anak melebih-lebihkan ukuran koin, meskipun bukan dari cakram netral, tetapi anak-anak miskin melebih-lebihkan ukurannya daripada anak-anak kaya. Asumsi yang perlu memengaruhi penilaian semacam itu telah banyak dipegang. Bahkan Shakespeare, dalam A Midsummer Night's Dream, mencatat, "Atau di malam hari, membayangkan ketakutan, / betapa mudahnya semak seharusnya menjadi beruang." Tetapi ada batas-batas pada kekuatan penggerak yang mendistorsi, dan demonstrasi eksperimental dari pengaruh motif telah sulit untuk dikonfirmasikan, mungkin karena komponen formal dari kognisi - kerja, misalnya, perhatian, penilaian, atau persepsi - dan individu perbedaan dalam ekspresi mereka telah diabaikan oleh para ahli kepribadian. Peneliti kontrol kognitif memeriksa batasan psikologis pada efek distorsi kebutuhan dan realitas eksternal. Misalnya, dalam memperkirakan ukuran disk, beberapa orang lebih tepat daripada yang lain, dan sejauh mana kebutuhan dapat mendistorsi penilaian ukuran akibatnya akan dibatasi oleh preferensi pengamat untuk standar perbandingan yang ketat atau santai.
Psikolog Amerika George S. Klein dan Herman Witkin pada 1940-an dan 50-an mampu menunjukkan bahwa beberapa kontrol kognitif relatif stabil di atas kelas situasi dan niat. Sebagai contoh, para psikolog menemukan kecenderungan stabil pada beberapa orang untuk mengaburkan perbedaan antara rangsangan yang muncul secara berurutan sehingga unsur-unsur cenderung kehilangan individualitas (leveling) dan kecenderungan yang sama stabilnya pada individu lain untuk menyoroti perbedaan (penajaman). Prinsip pengorganisasian ini tampak dalam penilaian ukuran serangkaian objek, serta dalam ingatan, di mana ia dapat memanifestasikan dirinya dalam mengaburkan elemen dalam mengingat sebuah cerita.
Kontrol kognitif lain yang banyak dipelajari adalah bidang ketergantungan-bidang independensi. Ini berkaitan dengan sejauh mana orang dipengaruhi oleh isyarat batin (independen lapangan) atau lingkungan (tergantung lapangan) dalam mengorientasikan diri mereka dalam ruang dan sejauh mana mereka membuat perbedaan yang baik dalam lingkungan. Semakin banyak orang yang mandiri di bidangnya, semakin besar kemampuan mereka untuk mengartikulasikan suatu bidang. Tidak ada perbedaan kapasitas intelektual umum antara orang yang tergantung di lapangan dan orang yang mandiri di lapangan, tetapi ada kecenderungan orang yang tergantung di lapangan lebih menyukai karier yang mencakup bekerja dengan orang lain, seperti mengajar atau pekerjaan sosial. Orang yang mandiri di lapangan lebih sering ditemukan dalam karier yang melibatkan masalah abstrak seperti matematika. Perbedaan budaya juga telah ditemukan. Beberapa orang Eskimo tinggal dan berburu di lingkungan dengan sedikit variasi, dan artikulasi lapangan tingkat tinggi (kemandirian lapangan) akan mendukung kelangsungan hidup; beberapa petani Sierra Leone, bagaimanapun, yang menghuni suatu daerah vegetasi yang subur dan banyak varietas bentuk, memerlukan sedikit perbedaan bidang.
