PLATO, dalam Logika Terprogram penuh untuk Operasi Pengajaran Otomatis, sistem pendidikan berbasis komputer yang diciptakan pada tahun 1960 oleh Donald L. Bitzer di University of Illinois di Urbana-Champaign (UIUC). Selain berhasil digunakan sebagai alat pengajaran, PLATO juga menelurkan salah satu komunitas online pertama yang sukses. Dalam banyak hal, pengembangan PLATO meramalkan Internet.
Pengembangan
Bitzer, seorang profesor teknik elektro di UIUC, tertarik pada masalah literasi. Dia terinspirasi untuk membuat PLATO ketika dia membaca bahwa 50 persen siswa yang lulus dari sekolah menengah di Amerika Serikat secara fungsional buta huruf. Dalam sebuah diskusi tentang melek huruf, seorang rekan Bitzer, Chalmers Sherwin, bertanya apakah mungkin menggunakan komputer untuk pendidikan. Bitzer percaya bahwa hal itu dapat dilakukan dan mulai bekerja untuk mewujudkan tujuan pendidikan berbasis komputer dengan mengumpulkan tim pembuat kode perangkat lunak mulai dari profesor hingga siswa sekolah menengah.
PLATO didasarkan pada sistem komputer pembagian waktu, dengan pengguna dan programer terhubung ke mainframe pusat. Demonstrasi pertama PLATO berlangsung di komputer ILLIAC I, yang dalam versi selanjutnya PLATO digantikan oleh komputer Control Data Corporation (CDC) 1604. Programmer, fakultas, dan mahasiswa pascasarjana (dan beberapa mahasiswa sarjana) menggunakan bahasa pemrograman, seperti FORTRAN dan TUTOR kemudian, untuk menulis materi pendidikan.
Selama 1960-an, PLATO digunakan dalam satu ruang kelas, tetapi signifikansi perkembangannya jelas. Pada paruh kedua dekade itu, Bitzer dan rekannya mendirikan Laboratorium Penelitian Pendidikan Berbasis Komputer (CERL) di UIUC, dan pekerjaan PLATO berlanjut. Pada awal 1970-an, ketika kekuatan pemrosesan komputer mainframe berkembang, PLATO mampu mendukung 1.000 pengguna secara bersamaan. Kecepatan koneksi untuk workstation yang menghubungkan mainframe adalah 1.200 bps (bit per detik). PLATO hanya menghasilkan teks, sehingga tingkat pertukaran antara pengguna PLATO tampaknya cukup cepat untuk komunikasi dan pendidikan.
Kemampuan untuk mendukung begitu banyak pengguna secara bersamaan membantu memfasilitasi penciptaan komunitas online, yang selanjutnya dimungkinkan oleh kepengarangan David R. Woolley dari PLATO Notes, aplikasi diskusi berulir yang kemudian berkembang menjadi Catatan Grup. Woolley adalah seorang mahasiswa di UIUC pada saat itu dan telah bekerja di CERL. Dia dan rekan-rekannya menjadi frustrasi dengan proses memperbaiki bug di PLATO dan melaporkan perbaikan itu. Solusi Woolley adalah menciptakan sistem pesan berulir yang memasukkan ID pengguna dan cap tanggal dan waktu, memungkinkan beberapa respons untuk setiap entri, dan termasuk menu dan indeks.
PLATO Notes dengan cepat digunakan untuk banyak diskusi di luar perbaikan bug. Sekitar waktu yang sama ketika Woolley menciptakan Notes, Doug Brown mengembangkan sebuah program yang disebut Talkomatic yang memungkinkan obrolan langsung antar pengguna. Hingga lima peserta aktif dapat memanfaatkan satu saluran Talkomatic, sementara sejumlah pengguna dapat masuk sebagai pengamat saja. Saluran dapat dibuat oleh pengguna mana saja kapan saja. Namun, setelah saluran dibuat, pengguna dapat mencegah orang lain bergabung atau mengamati, sehingga menciptakan saluran obrolan pribadi. Segera setelah penciptaan Talkomatic dan aplikasi obrolan real-time lainnya, Term-talk, penggunaan PLATO untuk interaksi dan komunikasi online menjadi dominan. Meskipun ada banyak pilihan komunikasi, PLATO pada awalnya tidak memiliki aplikasi email yang dengannya seseorang dapat mengirim pesan pribadi, tetapi satu dirilis pada musim panas 1974.
UIUC memiliki banyak terminal PLATO di laboratorium komputer umum dan ruang publik. Apa yang dimulai sebagai sarana untuk menciptakan bahan-bahan pendidikan dan menumbuhkan literasi datang sebagai gantinya mendorong komunitas online, pendidikan jarak jauh, iklan baris online, grup diskusi tentang berbagai topik, “selebriti,” PLATO, dan bahkan romansa — semua fitur Internet pada awal abad ke 21. Pengguna PLATO berjuang dengan masalah yang juga dihadapi pengguna Internet kontemporer, seperti anonimitas dan identitas pengguna, privasi, dan keamanan. Game multiuser dan pengguna tunggal adalah fitur PLATO yang populer. Di antara game pertama adalah versi Spacewar MIT! dan permainan seperti Dungeons & Dragons yang disebut Avatar. Banyak pengguna menghabiskan sepanjang malam dan akhir pekan bermain game di laboratorium PLATO di kampus UIUC.
Terminal itu sendiri terdiri dari dua bagian: kotak besar, yang berisi monitor monokrom (kuning), dan keyboard. Kemudian iterasi terminal datang untuk menggabungkan antarmuka layar sentuh, dan baik itu dan keyboard juga mampu menahan penggunaan konstan di tempat-tempat umum.
Pengembangan PLATO setelah awal 1970-an datang untuk bergantung pada komunitas pengguna. Mereka yang bekerja untuk menulis aplikasi secara teratur mencari umpan balik dan input pengguna, dan dalam banyak kasus pengguna yang pertama kali bertemu PLATO melalui tugas kelas datang untuk bekerja di CERL. Pada pertengahan 1970-an CDC melisensikan sistem PLATO dari UIUC dan mulai mengkomersialkannya. Pada pertengahan 1980-an ada lebih dari 100 sistem PLATO di seluruh dunia, sebagian besar di lembaga pendidikan. Dengan pengembangan perangkat lunak lebih lanjut, sarana dirancang dimana sistem tersebut dapat dihubungkan satu sama lain, dan pada dasarnya "internetworks" dari sistem PLATO telah beroperasi pada akhir 1970-an. Permainan jaringan — salah satu hiburan PLATO paling populer — akhirnya dilarang (on dan off) oleh administrator universitas.
Pengenalan komputer pribadi (PC) pada 1980-an membantu mengakhiri versi PLATO yang asli. Jaringan PC lebih murah daripada membangun sistem PLATO, dan sistem kampus University of Illinois mulai menggunakan NovaNET, sistem pendidikan berbasis PC yang pada dasarnya berinteraksi dengan PLATO melalui PC daripada terminal PLATO. CDC, yang mengukir sejarah mainframe-nya, sama sekali tidak siap untuk pertumbuhan PC dan mulai penghematan. CDC memfokuskan PLATO untuk memberikan instruksi dan pelatihan berbasis komputer untuk Departemen Pertahanan AS dan agen-agen lainnya, yang kemudian mengganti nama menjadi CYBIS dan menjualnya pada 1990-an ke Vcampus Corp. Pada 1989 CDC menjual nama PLATO ke TRO, Inc.
