Pterosaurus, salah satu reptil terbang yang berkembang selama semua periode (Trias, Jurasik, dan Kapur) dari Era Mesozoikum (252,2 juta hingga 66 juta tahun yang lalu). Meskipun pterosaurus bukan dinosaurus, keduanya archosaurus, atau "reptil yang berkuasa," sebuah kelompok yang juga termasuk burung dan buaya. Pterosaurus bukan hanya reptil pertama yang mampu terbang. Mereka juga vertebrata pertama yang terbang.
Sejarah alam
Leluhur pterosaurus cenderung menuju gaya berjalan bipedal, yang dengan demikian membebaskan kaki depan untuk kegunaan lain. Tungkai-tungkai ini berevolusi menjadi sayap pada burung dan pterosaurus, tetapi bukannya bulu, pterosaurus mengembangkan permukaan sayap yang dibentuk oleh selaput kulit yang mirip dengan kelelawar. Pada kelelawar, bagaimanapun, semua jari kecuali ibu jari mendukung membran. Pada pterosaurus, membran melekat hanya pada jari keempat yang memanjang (tidak ada jari kelima). Tiga jari pertama adalah struktur yang ramping, cakar, dan mencengkeram. Ketika pterosaurus tidak terbang, jari dan membran diperluas ke belakang di sepanjang sisi tubuh. Selain membran penerbangan utama, membran aksesori yang membentang antara bahu dan pergelangan tangan mengurangi turbulensi di sayap. Sayap pterosaurus tampaknya telah beradaptasi dengan baik untuk terbang. Tertanam di dalamnya adalah sistem serat halus, panjang, keratin yang berjalan sejajar satu sama lain seperti poros bulu burung. Pengaturan ini meningkatkan kekuatan dan kemampuan manuver dalam penerbangan.
Tubuhnya kompak, dan kaki belakangnya panjang dan ramping, seperti burung, dan dengan mudah dapat menopang binatang di darat. Meskipun ukuran kaki depannya cukup besar, tulangnya berlubang dan berdinding tipis, yang menjaga berat badan tetap rendah. Tengkorak, dengan paruhnya yang panjang dan ramping, halus tapi kuat, dengan sebagian besar tulang komponennya menyatu. Matanya besar, dan bola matanya diperkuat oleh serangkaian lempeng tulang (cincin sklerotik).
Sikap dan penggerak di tanah bervariasi di antara pterosaurus. Beberapa spesies bipedal, sedangkan yang lain berjalan merangkak. Beberapa pterosaurus, seperti Rhamphorhynchus, berjalan menggunakan gaya plantigrade (berjalan dengan seluruh kaki menyentuh tanah), sedangkan yang lain menggunakan sikap digitigrade (berjalan di jari kaki tanpa bagian belakang kaki menyentuh tanah). Beberapa spesimen juga menunjukkan bukti kaki berselaput, yang mungkin tidak digunakan untuk berenang, karena tantangan yang terkait dengan menyeimbangkan kepala besar dan berat mereka jauh dari pusat massa mereka. Mengambang dan mendayung dalam kasus seperti itu akan menjadi canggung dan sulit. Namun, kaki berselaput bisa digunakan untuk mencegah pterosaurus tenggelam ke tanah berlumpur.
Otaknya besar dan tampaknya sebanding dalam strukturnya dengan burung, dan, seperti dalam kelompok itu, penglihatan daripada penciuman tampaknya merupakan indera dominan. Sebagian besar sisa-sisa pterosaurus ditemukan dalam sedimen yang dekat dengan apa yang merupakan badan air (fosil terlestarikan dengan baik di tempat-tempat tersebut), sehingga sedikit yang diketahui tentang keanekaragaman hutan atau pterosaurus dataran.
Diet bervariasi menurut spesies. Beberapa pterosaurus, seperti Pterodaustro, memiliki paruh dengan ratusan gigi mirip jarum halus, yang menunjukkan bahwa mereka digunakan untuk mengencangkan plankton. Spesies lain, seperti Cearadactylus, memiliki gigi lebih besar yang sedikit menjulur ke luar, yang mungkin berguna untuk menangkap ikan dan hewan darat. Genera lain, yaitu Eudimorphodon dan Rhamphorhynchus, telah ditemukan bersama sisa-sisa ikan di dalam rongga perut mereka.
