Reproduksi siklus hidup
Meskipun organisme sering dianggap hanya sebagai orang dewasa, dan reproduksi dianggap sebagai pembentukan orang dewasa baru yang menyerupai orang dewasa dari generasi sebelumnya, organisme hidup, pada kenyataannya, adalah organisme untuk seluruh siklus hidupnya, dari telur yang dibuahi hingga dewasa, bukan hanya untuk satu bagian pendek dari siklus itu. Reproduksi, dalam istilah ini, bukan hanya sebuah tahapan dalam sejarah kehidupan suatu organisme tetapi seluruh sejarah organisme. Telah ditunjukkan bahwa hanya DNA sel yang mampu mereplikasi dirinya sendiri, dan bahkan proses replikasi pun membutuhkan enzim spesifik yang dibentuk sendiri dari DNA. Dengan demikian, reproduksi semua bentuk makhluk hidup harus dipertimbangkan dalam kaitannya dengan waktu; apa yang direproduksi adalah serangkaian salinan yang, seperti urutan frame individu dari sebuah film, berubah sepanjang waktu dengan cara yang tepat dan teratur.
Beberapa contoh berfungsi untuk menggambarkan berbagai macam siklus kehidupan dalam organisme hidup. Mereka juga menggambarkan bagaimana berbagai bagian siklus hidup dapat berubah, dan fakta bahwa perubahan ini tidak terbatas hanya pada struktur orang dewasa. Satu variasi adalah ukuran minimum — artinya, perbedaan ukuran gamet (sel kelamin dewasa) dan tubuh aseksual. Variasi yang lebih besar dalam siklus hidup, bagaimanapun, melibatkan ukuran maksimum; ada perbedaan besar antara organisme bersel tunggal yang membelah dengan pembelahan biner dan sekuia raksasa. Ukuran berkorelasi dengan waktu. Bakteri membutuhkan sekitar 30 menit untuk menyelesaikan sejarah hidupnya dan membelah menjadi dua (waktu generasi); Sequoia raksasa menghasilkan kerucut pertama dan benih subur setelah 60 tahun. Tidak hanya siklus hidup sequoia 10.000.000 kali lebih lama daripada bakteri, tetapi perbedaan besar dalam ukuran juga berarti bahwa pohon itu harus rumit dan kompleks. Ini berisi berbagai jenis jaringan yang harus diduplikasi dengan hati-hati dari generasi ke generasi.
