Rhapsode, juga disebut rhapsodist, rhapsoidos Yunani, rhapsodes jamak atau rhapsoidoi, seorang penyanyi di Yunani kuno. Sarjana kuno menyarankan dua etimologi. Yang pertama terkait kata dengan staf (rhabdo) di mana penyanyi bersandar selama penampilannya. Dalam pandangan itu, rhapsode adalah "penyanyi dengan staf." Yang kedua menghubungkan kata itu dengan tindakan puitis menjahit (rhaptein) puisi (oide). Dengan demikian, rhapsode adalah "penjahit lagu." Sarjana modern lebih menyukai etimologi kedua, yang dibuktikan dalam sebuah fragmen Hesiod (abad ke-7 SM) dan dalam Nemean ode 2 Pindar, baris 1–3. Kedua bagian ini menggunakan kata rhaptein untuk menggambarkan tindakan komposisi puitis. Kata benda rhapsoidosis pertama kali ditemukan pada prasasti abad ke-5 SM dan sumber-sumber sastra, termasuk Herodotus (Sejarah, Buku V, bagian 67) dan Sophocles (Oedipus Tyrannus, baris 391).
Pendapat umum adalah bahwa rhapsodes secara eksklusif adalah pelafalan dari komposisi orang lain, yang mereka simpan di memori. Dalam tradisi lisan puisi epik, mereka mewakili tahap yang mengikuti aoidoi, atau penyair, yang menciptakan puisi tentang subyek epik tradisional setiap kali mereka tampil. Namun, kesaksian kuno tidak mengizinkan perbedaan yang jelas dan aman seperti itu, setidaknya sampai abad ke-6 SM. Prasasti menunjukkan bahwa rhapsode terus tampil hingga abad ke-3.
Penampilan rhapsode dapat diiringi secara musikal oleh bunyi kecapi atau aulos (alat musik tiup dengan buluh ganda), atau dapat dengan mudah dinyatakan. Perbendaharaan rhapsode tidak hanya mencakup Homer tetapi juga penyair kuno lainnya — misalnya, Hesiod, Archilochus, Simonides, Mimnermus, Phocylides, dan bahkan filsuf-penyair Empedocles. Setelah membacakan puisi atau bagian dari puisi yang lebih panjang, rhapsode akan mengomentari mereka. Pada suatu waktu di abad ke-6 dan ke-5 SM, pertunjukan rhapsodic menjadi bagian karakteristik dari festival Panathenaic di Athena. Gambar yang hidup dan instruktif tentang aktivitas rapsaps di Zaman Klasik ditemukan di Plato's Ion, yang mengambil namanya dari rhapsode terkenal yang dengannya Socrates membahas seni puisi. Dari dialog Plato muncul potret karakter yang sangat dramatis dan aksi spektakuler dari pelafalan rapsaps. Keberhasilan pembacaan rhapsode dan ukuran biayanya, yang bisa agak besar, bergantung pada efektivitasnya dalam menggerakkan pendengarnya.
