Richard Thurnwald, (lahir 18 September 1869, Wina — meninggal 19 Januari 1954, Berlin), antropolog dan sosiolog Jerman yang terkenal karena studi komparatifnya tentang lembaga sosial.
Pandangan Thurnwald tentang antropologi sosial tumbuh dari pengetahuannya yang mendalam tentang berbagai masyarakat yang diperoleh selama ekspedisi lapangan ke Kepulauan Solomon dan Mikronesia (1906–09 dan 1932), New Guinea (1912–15), dan Afrika Timur (1930). Di antara karya-karya etnografinya sebelumnya adalah Bánaro Society (1916), berurusan dengan kekerabatan dan organisasi sosial dalam suku Papua. Meskipun ia mengajar secara singkat di beberapa universitas AS terkemuka, jabatan utamanya dari tahun 1924 adalah di Universitas Berlin, di mana ia mengajar antropologi dan sosiologi. Pada tahun 1925 ia mendirikan, dan selama bertahun-tahun disunting, Zeitschrift für Völkerpsychologie und Soziologie ("Jurnal Psikologi dan Sosiologi Populer"), yang kemudian dinamai Sociologus. Dia juga mengedit jurnal antropologi dan hukum perbandingan.
Thurnwald menolak pandangan berpengaruh tentang antropologi sosial psikolog Jerman Wilhelm Wundt dan antropolog Prancis Lucien Lévy-Bruhl dan umumnya tetap terpisah dari arus utama antropologi sosial Jerman. Dia percaya bahwa perbandingan lembaga sosial dalam masyarakat yang berbeda akan mengungkapkan perbedaan mereka dan dengan demikian menghasilkan pemahaman tentang fungsi penting dari masing-masing lembaga. Untuk menetapkan urutan perkembangan sejarah, ia membuat perbandingan struktur yang dengannya fungsi analog dapat dicapai dalam masyarakat yang berbeda.
Thurnwald juga mengeksplorasi keterkaitan teknologi dengan struktur sosial dan ekonomi. Salah satu konsepnya yang paling bermanfaat, superstratifikasi, berkaitan dengan perubahan yang dihasilkan dari perkenalan kelompok baru yang membentuk strata terendah masyarakat. Konsep itu membawanya ke studi feodalisme, perkembangan awal kerajaan, kota, dan negara, dan ekspansi kolonial Barat. Karyanya termasuk Die menschliche Gesellschaft di ihren ethnosoziologischen Grundlagen (5 vol., 1931-35; "Masyarakat Manusia dalam Yayasan Etnososiologisnya"), Ekonomi dalam Komunitas Primitif (1932), Hitam Putih di Afrika Timur (1935), dan Aufbau und Sinn der Völkerwissenschaft (1948; "Struktur dan Makna Pengetahuan Populer").
