Robert M. Gates, secara penuh Robert Michael Gates, (lahir 25 September 1943, Wichita, Kansas, AS), pejabat pemerintah AS yang menjabat sebagai direktur Badan Intelijen Pusat (CIA; 1991-93) di bawah Pres. George HW Bush dan sebagai menteri pertahanan (2006–11) dalam administrasi Presiden George W. Bush dan Barack Obama.
Gates mempelajari sejarah Eropa di College of William & Mary di Williamsburg, Virginia, menerima gelar sarjana pada tahun 1965. Saat mendapatkan gelar master (1966) dari Universitas Indiana, ia direkrut oleh CIA, dan ia bergabung dengan agensi penuh waktu sebagai seorang analis Soviet setelah dua tahun bertugas di angkatan udara. Gates kemudian menerima gelar doktor (1974) dalam sejarah Rusia dan Soviet dari Universitas Georgetown, Washington, DC
Pada 1974, Gates bergabung dengan staf Dewan Keamanan Nasional, melayani di bawah Presiden Richard Nixon, Gerald Ford, dan Jimmy Carter hingga 1979, ketika dia kembali ke CIA. Dia naik ke jabatan wakil direktur agensi pada tahun 1982, dan Pres. Ronald Reagan menominasikannya untuk menjadi direktur pada tahun 1987. Gates, bagaimanapun, menarik diri karena pertanyaan tentang seberapa banyak dia tahu tentang Iran-Contra Affair. Dia kemudian menjabat sebagai wakil penasihat keamanan nasional (1989-91) untuk Pres. George HW Bush, dan Bush mencalonkan Gates untuk jabatan direktur CIA lagi pada tahun 1991. Kali ini Gates harus membela diri terhadap tuduhan bahwa ia sengaja mengubah informasi intelijen tentang Uni Soviet yang ia berikan kepada pemerintahan Reagan. Senat membenarkan dia dalam suara 61-31, menjadikannya direktur termuda dalam sejarah agensi. Masa jabatannya berakhir sedikit lebih dari setahun kemudian, setelah Bill Clinton mengalahkan Bush dalam pemilihan presiden 1992. Pada tahun 1999 Gates diangkat sebagai dekan Sekolah Pemerintahan dan Layanan Publik Bush di Texas A&M University, dan tiga tahun kemudian ia menjadi presiden universitas.
Pada tahun 2006 Gates diangkat sebagai menteri pertahanan oleh Pres. George W. Bush untuk menggantikan Donald Rumsfeld, yang mengundurkan diri setelah kekalahan Partai Republik dalam pemilihan jangka menengah ditafsirkan sebagai referendum nasional tentang penanganan pemerintahan Bush atas Perang Irak. Dianggap sebagai kebalikan dari Rumsfeld, yang dipandang sebagai ideolog yang bertekad untuk membuat Pentagon melakukan permintaannya, Gates memiliki reputasi sebagai seorang pragmatis yang dapat menilai suatu situasi dan merespons dengan sesuai. Dia dengan mudah dikonfirmasi oleh Senat dalam pemilihan 95–2. Pada 2007, Gates mendukung rencana pemerintahan Bush untuk sementara waktu menambah jumlah pasukan AS di Irak, suatu upaya yang kemudian dikenal sebagai lonjakan. Meskipun hasilnya diperdebatkan, banyak yang memuji lonjakan tersebut dengan berkontribusi pada penurunan kekerasan di negara ini.
Obama, yang menggantikan Bush sebagai presiden pada 2009, memilih Gates untuk melanjutkan sebagai menteri pertahanan. Pada bulan Agustus 2010 operasi tempur berakhir di Irak, tetapi Afghanistan tetap semakin bergejolak meskipun ada lonjakan pasukan. Pada 2010, Gates mendukung penggulingan "Don't Ask, Don't Tell" (DADT), sebuah kebijakan AS di mana anggota layanan gay dan lesbian dipaksa untuk menyembunyikan seksualitas mereka atau berisiko dikeluarkan dari militer. Setelah pencabutan DADT akhir tahun itu, Gates dan Pentagon ditugaskan mengembangkan rencana implementasi. Masalah besar lainnya selama masa jabatan Gates adalah anggaran pertahanan, yang berada di bawah pengawasan yang lebih besar ketika defisit federal tumbuh. Gates memperkenalkan pemotongan pengeluaran besar-besaran, terutama untuk program senjata yang dianggap tidak relevan. Gates pensiun pada Juni 2011; ketika ia meninggalkan kantor, Obama memberinya Medali Kebebasan Presiden. Ia digantikan oleh Leon Panetta.
Pada 2012 Gates menjadi kanselir dari College of William & Mary. Dua tahun kemudian ia menjadi presiden Boy Scouts of America (BSA). Pada 2015 dia menjadi berita utama ketika dia mendesak organisasi untuk mengakhiri larangannya pada pemimpin pasukan homoseksual. Larangan dicabut tidak lama kemudian, meskipun pengecualian dibuat untuk pasukan yang disponsori gereja. Gates menyelesaikan masa jabatannya selama dua tahun sebagai presiden BSA pada 2016. Karya-karyanya termasuk memoar Dari Bayangan: Kisah Lima Orang Dalam dari Lima Presiden dan Bagaimana Mereka Memenangi Perang Dingin (1996) dan Tugas: Memoirs of Secretary at War (2014)) serta Semangat untuk Kepemimpinan: Pelajaran tentang Perubahan dan Reformasi dari Lima Puluh Tahun Layanan Publik (2016).
