Septimius Severus, sepenuhnya Lucius Septimius Severus Pertinax, (lahir 11 April, 145/146, Leptis Magna, Tripolitania [sekarang di Libya] - meninggal 4 Februari, 211, Eboracum, Inggris [sekarang York, Inggris]), kaisar Romawi dari tahun 193 hingga 211. Dia mendirikan dinasti pribadi dan mengubah pemerintah menjadi monarki militer. Pemerintahannya menandai tahap kritis dalam pengembangan despotisme absolut yang menjadi ciri Kerajaan Romawi kemudian.
Putra seorang penunggang kuda dari koloni Romawi Leptis Magna, Severus memasuki Senat sekitar 173 dan menjadi konsul pada tahun 190. Pada saat pembunuhan Kaisar Commodus yang gila, pada tanggal 31 Desember 192, ia adalah gubernur Pannonia Atas (sekarang di Austria dan Hongaria) dan komandan pasukan terbesar di Sungai Danube. Dia tetap tidak aktif sementara Praetorian Guards membunuh penerus Commodus, Publius Helvius Pertinax (193 Maret) dan melelang gelar kekaisaran untuk Marcus Didius Julianus. Kemudian pada 13 April Severus diproklamasikan sebagai kaisar oleh pasukannya. Menyatakan dirinya sebagai pembalas Pertinax, ia berbaris di Roma. Julianus dibunuh di Roma pada tanggal 1 Juni, dan Severus memasuki kota tanpa perlawanan beberapa hari kemudian.
Severus menggantikan Praetorian Guard dengan penjaga baru 15.000 orang dari legiun Danubiannya sendiri. Dia untuk sementara menenangkan saingannya di Inggris, Decimus Clodius Albinus, dengan menamakannya caesar (kaisar junior). Pada tahun 194 dia berbaris ke timur dan secara meyakinkan mengalahkan saingan lainnya, Gayus Pescennius Niger, gubernur Suriah. Severus kemudian menuju ke barat untuk menghadapi Albinus, yang telah menyatakan dirinya sebagai kaisar. Albinus bunuh diri setelah kekalahannya yang menghancurkan di dekat Lugdunum (sekarang Lyon, Prancis) pada Februari 197. Kembali ke Roma, Severus mengeksekusi sekitar 30 pendukung senator Albinus. Untuk membenarkan perampasan kekuasaannya, ia menyatakan diri sebagai putra angkat kaisar Marcus Aurelius (memerintah 161-180) dan mengklaim keturunan dari kaisar Nerva (memerintah 96-98). Dia juga menunjuk Caracalla, putranya oleh istri Suriahnya, Julia Domna, sebagai coemperor dan dengan demikian penggantinya. Pada akhir 197, Severus berbaris ke timur untuk mengembalikan invasi Mesopotamia (sekarang di Irak) oleh Parthia, dan dua tahun kemudian Mesopotamia dianeksasi ke kekaisaran.
Pada tahun 202 Severus kembali ke Roma, di mana dia menghabiskan enam tahun berikutnya membuat perubahan besar dalam struktur pemerintahan kekaisaran. Karena kekuasaannya bertumpu pada kekuatan militer dan bukannya sanksi konstitusional, ia memberikan peran dominan kepada tentara di negaranya. Dia memenangkan dukungan tentara dengan meningkatkan gaji mereka dan mengizinkan mereka menikah. Untuk mencegah munculnya saingan militer yang kuat, ia mengurangi jumlah pasukan di bawah kendali masing-masing jenderal. Pada saat yang sama, Severus mengabaikan Senat, yang menurun dengan cepat dalam kekuasaan, dan dia merekrut para pejabatnya dari berkuda dan bukan pada perintah senator. Banyak provinsi dan petani menerima kemajuan, dan aristokrasi Italia kehilangan banyak pengaruh sebelumnya.
Severus memberikan perhatian khusus pada administrasi peradilan. Pengadilan Italia di luar Roma dikeluarkan dari yurisdiksi senator dan diletakkan di bawah kendali prefektur praetorian. Setelah kejatuhan (205) dari favorit kaisar, prefektur prefektur Gaius Fulvius Plautianus, ahli hukum Papua yang terkenal menjadi prefek. Severus juga memanfaatkan saran dari ahli hukum Ulpian terkenal dalam membuat reformasi hukum yang luas. Terlepas dari sumbangannya untuk kaum miskin kota dan kampanye pembangunannya yang luas, Severus berhasil mempertahankan perbendaharaan penuh.
Pada 208 Severus, disertai oleh Caracalla dan putranya yang lebih muda, Geta, memimpin pasukan ke Inggris untuk menaklukkan bagian-bagian pulau yang tidak berada di bawah kekuasaan Romawi. Severus meninggal karena penyakit di Eboracum. Dengan pengecualian dari aturan Marcus Opellius Macrinus (217-218), keturunan Severus tetap berkuasa sampai 235.
