Wijen, (Sesamum indicum), juga disebut benne, tanaman tahunan tegak keluarga Pedaliaceae, ditanam sejak jaman dahulu untuk bijinya, yang digunakan sebagai makanan dan penyedap dan darimana minyak yang berharga diekstraksi. Dibudidayakan secara luas, tanaman wijen ditemukan di sebagian besar daerah beriklim tropis, subtropis, dan selatan di dunia. Aroma dan rasa biji wijen lembut dan seperti kacang. Konstituen utama benih adalah minyak tetapnya, yang biasanya berjumlah sekitar 44 hingga 60 persen. Tercatat karena kestabilannya, minyak ini menolak ketengikan oksidatif. Benih juga tinggi protein dan kaya akan thiamin dan vitamin B 6.
Sejarah dan kegunaan
Tanaman wijen kemungkinan berasal dari Asia atau Afrika Timur, dan orang Mesir kuno diketahui telah menggunakan biji tanah sebagai tepung gandum. Benih digunakan oleh Cina setidaknya 5.000 tahun yang lalu, dan selama berabad-abad mereka telah membakar minyak untuk membuat jelaga untuk blok tinta Cina terbaik. Bangsa Romawi menggiling biji wijen dengan jintan untuk membuat roti pucat. Pernah dianggap memiliki kekuatan mistik, dan wijen masih mempertahankan kualitas magis, seperti yang ditunjukkan dalam ungkapan "wijen terbuka," dari kisah Malam Arabian tentang "Ali Baba dan Empat Puluh Pencuri."
Minyak wijen digunakan sebagai minyak salad atau minyak goreng, dalam shortening dan margarin, dan dalam pembuatan sabun, obat-obatan, dan pelumas. Minyak wijen digunakan sebagai bahan dalam kosmetik. Kue pers yang tersisa setelah minyak dinyatakan sangat bergizi.
Seluruh biji digunakan secara luas di masakan Timur Tengah dan Asia. Halvah adalah permen yang terbuat dari biji wijen yang dihancurkan dan dimaniskan. Di Eropa dan Amerika Utara bijinya digunakan untuk membumbui dan menghiasi berbagai makanan, terutama roti dan makanan panggang lainnya.
