Masuk, dalam pemasaran dan periklanan, perangkat ditempatkan di atau sebelum tempat untuk mengidentifikasi penghuninya dan sifat bisnis yang dilakukan di sana atau, ditempatkan pada jarak tertentu, untuk mengiklankan bisnis atau produknya.
Bangsa Mesir dan Yunani kuno menggunakan tanda-tanda untuk tujuan periklanan, seperti yang dilakukan oleh orang-orang Romawi, yang juga, pada dasarnya, membuat papan nama dengan mengapur bagian-bagian dinding yang nyaman untuk prasasti yang sesuai. Tanda-tanda awal toko dikembangkan ketika pedagang, berurusan dengan publik yang sebagian besar buta huruf, merancang lambang tertentu yang mudah dikenali untuk mewakili perdagangan mereka. Banyak contoh tanda-tanda Romawi yang diawetkan, termasuk tanda terkenal dari semak yang dipasang di depan sebuah kedai untuk menunjukkan ketersediaan anggur. Beberapa tanda, seperti semak Romawi, tiga bola emas pegadaian, dan garis-garis merah dan putih dari tukang cukur — mewakili darah dan perban, karena tukang cukur pernah juga melakukan pertumpahan darah — awal dikenali dengan perdagangan tertentu. Bidang-bidang lain tidak pernah teridentifikasi, dan tanda-tanda yang dikembangkan untuk mereka mencerminkan lambang, jika pemiliknya dapat secara masuk akal mengklaimnya, atau hanya perangkat grafis yang paling menarik yang bisa dibuat oleh penunjuk arah.
Tanda adalah kata lambat untuk memasuki bahasa Inggris; pada 1225 itu menandakan gerakan atau gerakan, dan pada akhir abad ke-13 itu berarti tanda salib atau perangkat lain pada spanduk atau perisai. Pada awal tahun 1390-an para pedagang Inggris diharuskan untuk melabeli tempat mereka dengan tanda-tanda mereka sendiri, dan pada akhir abad ke-16 tanda-tanda tersebut juga diperlukan di Prancis. Seratus tahun kemudian, baik Paris maupun London memutuskan bahwa tanda-tanda — kecuali penginapan yang ditunjuk untuk kenyamanan pelancong — mungkin tidak lagi bergoyang dengan berani dari tiang penopang di luar bangunan tetapi harus dipasang rata di muka bangunan, aman keluar dari cara publik.
Pembatasan-pembatasan ini menyebabkan, atau paling tidak bertepatan dengan, berkurangnya popularitas dan kemunculan tanda-tanda yang menandai toko dan tempat tinggal, dan setelah itu praktik penomoran bangunan secara berurutan di jalan semakin populer. Meskipun telah dilakukan dengan sangat hati-hati di Prancis pada awal 1512, penomoran semacam itu tidak menyebar sampai abad ke-18, pada akhirnya itu hampir universal di Perancis dan Inggris, dan dalam beberapa tahun itu diperlukan di Perancis. Akan tetapi, di negara Gascony dan Basque di Spanyol, sebuah tradisi menempatkan di atas pintu sebuah rumah bertuliskan nama pemiliknya (atau setidaknya tanggal konstruksi) bertahan hingga zaman modern.
Di Eropa, setelah ditemukannya pencetakan berdasarkan jenis bergerak, tidak lama kemudian selebaran, selebaran, dan poster dicetak pada dinding dan pagar dan bahkan papan nama yang dibawa oleh orang-orang, di mana mereka mengiklankan berbagai barang dan jasa, eksekusi publik, pelayaran dan dok, dan sejenisnya. Pada abad ke-19, perebutan ruang untuk posting tagihan dan proliferasi peringatan “post no bill” di banyak dinding telah menempatkan ruang yang tersedia dalam permintaan sehingga pengusaha membangun papan iklan dan membeli hak untuk memasang mereka di properti pribadi.
Ketika generator listrik praktis ditemukan pada akhir abad ke-19, penerangan menjadi mungkin untuk papan nama toko dan papan reklame, dan pada tahun 1910 ilmuwan Prancis Georges Claude sedang bereksperimen dengan tabung neon dan perangkat penerangan berisi gas lainnya. Dalam waktu kurang dari satu dekade, tanda-tanda dibuat dari tabung kaca yang ditekuk untuk membentuk kata-kata dan desain yang menyala merah atau hijau atau biru ketika gas di dalamnya mengalami arus listrik.
Regulasi pemerintah semakin berkembang dengan teknologi penerangan, dan karena tanda-tanda pernah dilarang untuk bisnis selain penginapan, tanda-tanda yang diterangi dan memang tanda-tanda yang datang untuk dihalangi dari lingkungan perumahan di sebagian besar dunia pada pertengahan abad ke-20. Desainer papan tanda turun ke jalan raya dan jalan udara, memperkenalkan berbagai teknik animasi dengan keterampilan statis pembuat tanda listrik. Berita utama atau pesan penjualan tersebar di sepanjang papan iklan elektronik di atas gedung pusat kota. Cakrawala malam hari dari setiap kota di dunia berubah ketika rambu-rambu listrik mendominasi jalan-jalan komersial utama.
