Plato
Plato, tidak seperti Xenophon, umumnya dianggap sebagai filsuf orisinalitas dan kedalaman tertinggi. Menurut beberapa cendekiawan, keterampilan filosofisnya membuatnya jauh lebih mampu daripada Xenophon untuk memahami Socrates dan karenanya lebih berharga sebagai sumber informasi tentang dirinya. Pandangan sebaliknya adalah bahwa orisinalitas dan visi Plato sebagai seorang filsuf menuntunnya untuk menggunakan wacana Sokrates bukan hanya sebagai alat untuk mereproduksi percakapan yang telah ia dengar tetapi sebagai sarana untuk advokasi ide-idenya sendiri (betapapun mereka terinspirasi oleh Socrates) dan karena itu ia jauh lebih tidak dapat dipercaya daripada Xenophon sebagai sumber informasi tentang Socrates historis. Mana pun dari dua pandangan ini yang benar, tidak dapat dipungkiri bahwa Plato bukan hanya filsuf yang lebih dalam, tetapi juga seniman sastra yang lebih besar. Beberapa dialognya sangat alami dan seperti kehidupan dalam penggambaran interaksi yang saling mempengaruhi sehingga pembaca harus terus-menerus mengingatkan diri mereka sendiri bahwa Plato sedang membentuk bahannya, seperti yang harus dilakukan oleh setiap penulis.
Meskipun Socrates adalah lawan bicara yang memandu percakapan di sebagian besar dialog Plato, ada beberapa di mana ia memainkan peran kecil (Parmenides, Sofist, Statesman, dan Timaeus, yang kesemuanya secara umum disepakati sebagai karya Plato nanti) dan satu (Hukum, juga disusun terlambat) di mana ia sepenuhnya absen. Mengapa Plato menetapkan Socrates peran kecil dalam beberapa dialog (dan tidak ada dalam Hukum) dan peran besar dalam dialog lainnya? Sebuah jawaban sederhana adalah bahwa, dengan perangkat ini, Plato bermaksud memberi sinyal kepada para pembacanya bahwa dialog di mana Socrates adalah lawan bicara utama menyampaikan filosofi Socrates, sedangkan yang di mana ia adalah sosok kecil atau sama sekali tidak muncul sama sekali, hadir di hadapan Plato. ide sendiri.
Tetapi ada keberatan yang kuat terhadap hipotesis ini, dan karena beberapa alasan sebagian besar sarjana tidak menganggapnya sebagai kemungkinan serius. Untuk memulainya, tidak mungkin bahwa dalam begitu banyak karya-karyanya Plato akan menugaskan dirinya begitu pasif dan mekanis peran hanya sebagai alat perekam untuk filosofi Socrates. Lebih jauh, potret Socrates yang dihasilkan dari hipotesis ini tidak koheren. Dalam beberapa dialog di mana ia adalah lawan bicara utama, misalnya, Socrates menegaskan bahwa ia tidak memiliki jawaban yang memuaskan atas pertanyaan yang diajukannya — pertanyaan seperti "Apa itu keberanian?" (dibesarkan dalam Laches), "Apa itu pengendalian diri?" (Charmides), dan "Apa itu kesalehan?" (Euthyphro). Namun, dalam dialog-dialog lain di mana ia memainkan peran utama, Socrates memang menawarkan jawaban sistematis untuk pertanyaan-pertanyaan semacam itu. Dalam Buku II – X Republik, misalnya, ia mengusulkan jawaban yang rumit untuk pertanyaan, "Apa itu keadilan?", Dan dengan melakukan itu ia juga membela pandangannya tentang masyarakat ideal, kondisi jiwa manusia, alam. realitas, dan kekuatan seni, di antara banyak topik lainnya. Jika kita berpendapat bahwa semua dialog Platonis di mana Socrates menjadi pembicara utama adalah penggambaran filosofi Socrates — sebuah filosofi yang didukung oleh Plato tetapi ia tidak memberikan kontribusi sendiri — maka kami akan berkomitmen pada pandangan yang absurd. bahwa Socrates memiliki dan tidak memiliki jawaban untuk pertanyaan-pertanyaan ini.
Karena alasan ini, ada konsensus luas di antara para sarjana bahwa kita tidak boleh melihat karya-karya seperti Republik, Phaedo, Phaedrus, dan Philebus untuk catatan sejarah yang akurat tentang pemikiran Socrates — meskipun mereka mengandung seorang pembicara bernama Socrates yang berpendapat untuk posisi filosofis tertentu dan menentang yang lain. Pada saat yang sama, kita dapat menjelaskan mengapa Plato menggunakan karakter sastra Socrates dalam banyak tulisannya untuk menyajikan gagasan yang melampaui apa pun yang dikatakan atau dipercayai oleh Sokrates. Dalam karya-karya ini, Plato mengembangkan ide-ide yang terinspirasi oleh pertemuannya dengan Socrates, menggunakan metode penyelidikan yang dipinjam dari Socrates, dan menunjukkan seberapa banyak yang dapat dicapai dengan titik-titik awal Socrates ini. Itulah sebabnya dia menugaskan Socrates peran lawan bicara utama, meskipun faktanya dia tidak bermaksud karya-karya ini menjadi sekadar ciptaan ulang dari percakapan Socrates.
Oleh karena itu, dialog Plato yang paling dekat dengan apa yang dia dengar dari Socrates adalah dialog di mana lawan bicaranya yang disebut Socrates mencari, tanpa keberhasilan nyata, untuk jawaban atas pertanyaan tentang sifat kebajikan etis dan topik praktis lainnya — karya seperti Laches, Euthyphro, dan Charmides. Ini tidak berarti bahwa dalam dialog-dialog ini Plato tidak membentuk bahannya atau bahwa dia hanya menulis, kata demi kata, percakapan yang dia dengar. Kita tidak bisa tahu, dan tidak masuk akal untuk menduga, bahwa dalam dialog pencarian yang gagal ini, ada render murni dari apa yang dikatakan Socrates historis, tanpa campuran interpretasi atau suplemen Platonis. Yang bisa kita anggap masuk akal adalah bahwa di sini, jika di mana pun, Plato sedang menciptakan kembali memberi dan menerima percakapan Sokrates, menyampaikan rasa tentang metode yang digunakan Socrates dan asumsi yang menuntunnya ketika ia menantang orang lain untuk mempertahankan ide etis mereka. dan cara hidup mereka.
Potret Socrates dalam dialog-dialog ini sepenuhnya sesuai dengan yang ada dalam Permintaan Maaf Plato, dan itu berfungsi sebagai pelengkap yang berharga untuk karya itu. Karena dalam permintaan maaf, Socrates menegaskan bahwa dia tidak menyelidiki fenomena alam ("benda-benda di langit dan di bawah bumi"), sebagaimana dituduhkan Aristophanes. Sebaliknya, katanya, dia mencurahkan hidupnya hanya untuk satu pertanyaan: bagaimana dia dan orang lain bisa menjadi manusia yang baik, atau sebaik mungkin. Pertanyaan-pertanyaan yang ia ajukan kepada orang lain, dan menemukan bahwa mereka tidak dapat menjawab, diajukan dengan harapan bahwa ia dapat memperoleh kebijaksanaan yang lebih besar tentang hal ini saja. Ini adalah Socrates yang kita temukan di Laches, Euthyphro, dan Charmides — tetapi tidak di Phaedo, Phaedrus, Philebus, atau Republic. (Atau, lebih tepatnya, itu bukan Socrates dari Buku II-X Republik; potret Socrates dalam Buku I mirip dalam banyak hal dengan yang dalam Permintaan Maaf, Laches, Euthyphro, dan Charmides.) Karena itu kita dapat mengatakan banyak tentang Socrates historis seperti yang ia gambarkan dalam permintaan maaf Plato dan dalam beberapa dialog Plato: ia memiliki metodologi, pola penyelidikan, dan orientasi ke arah pertanyaan etis. Dia dapat melihat betapa sesat lawan bicaranya karena dia sangat mahir menemukan kontradiksi dalam kepercayaan mereka.
"Metode Socrates" kini telah mulai digunakan secara umum sebagai nama untuk setiap strategi pendidikan yang melibatkan pemeriksaan silang siswa oleh guru mereka. Namun, metode yang digunakan oleh Socrates dalam percakapan yang diciptakan kembali oleh Plato mengikuti pola yang lebih spesifik: Socrates menggambarkan dirinya bukan sebagai guru tetapi sebagai penanya yang bodoh, dan serangkaian pertanyaan yang ia tanyakan dirancang untuk menunjukkan bahwa pertanyaan utama menimbulkan (misalnya, "Apakah kesalehan?") adalah salah satu yang lawan bicaranya tidak memiliki jawaban yang memadai. Biasanya, lawan bicaranya dipimpin, dengan serangkaian pertanyaan tambahan, untuk memastikan bahwa ia harus menarik jawaban yang semula diberikannya pada pertanyaan utama Socrates, karena jawaban itu bertentangan dengan jawaban lain yang telah ia berikan. Metode yang digunakan oleh Socrates, dengan kata lain, adalah strategi untuk menunjukkan bahwa beberapa jawaban lawan bicara tidak cocok bersama sebagai suatu kelompok, sehingga mengungkapkan kepada lawan bicara pemahaman buruknya sendiri tentang konsep-konsep yang dibahas. (Euthyphro, misalnya, dalam dialog yang dinamai menurut namanya, setelah ditanya apakah kesalehan itu, menjawab bahwa itu adalah apa pun yang “disayangi para dewa.” Socrates terus menyelidiki, dan pemberian dan penerimaan selanjutnya dapat diringkas sebagai berikut: Socrates: Apakah kesalehan dan ketidaksopanan saling bertentangan? Euthyphro: Ya. Socrates: Apakah para dewa berselisih satu sama lain tentang apa yang baik, apa yang adil, dan sebagainya? Euthyphro: Ya. Socrates: Jadi tindakan yang sama dicintai oleh beberapa dewa dan dibenci oleh yang lain? Euthyphro: Ya. Socrates: Jadi tindakan yang sama baik saleh dan tidak beriman? Euthyphro: Ya.) Teman bicaranya, yang telah dibantah dengan alasan yang dia sendiri telah setujui, bebas untuk mengusulkan jawaban baru untuk pertanyaan utama Socrates; atau mitra percakapan lain, yang telah mendengarkan dialog sebelumnya, diizinkan untuk menggantikannya. Tetapi meskipun jawaban baru yang diajukan untuk pertanyaan utama Socrates menghindari kesalahan yang terungkap dalam pemeriksaan silang sebelumnya, kesulitan baru terungkap, dan pada akhirnya "ketidaktahuan" Socrates terungkap sebagai semacam kebijaksanaan, sedangkan lawan bicara secara implisit dikritik karena gagal mengenali ketidaktahuan mereka.
Akan tetapi, keliru untuk menganggap bahwa, karena Socrates mengaku tidak tahu tentang pertanyaan-pertanyaan tertentu, ia menunda penilaian tentang semua masalah apa pun. Sebaliknya, ia memiliki beberapa keyakinan etis tentang yang ia yakini sepenuhnya. Saat ia memberi tahu hakim-hakimnya dalam pidato pembelaannya: kebijaksanaan manusia dimulai dengan pengakuan ketidaktahuan seseorang; Kehidupan teruji tidak layak hidup; kebajikan etis adalah satu-satunya hal yang penting; dan manusia yang baik tidak dapat dirugikan (karena kemalangan apa pun yang dideritanya, termasuk kemiskinan, cedera fisik, dan bahkan kematian, kebajikannya akan tetap utuh). Tetapi Socrates sangat sadar bahwa wawasannya tentang masalah-masalah ini meninggalkan banyak pertanyaan etis yang paling penting yang tidak terjawab. Itu diserahkan kepada muridnya Plato, menggunakan metode Sokrates sebagai titik awal dan berkisar pada mata pelajaran yang diabaikan Socrates, untuk menawarkan jawaban positif untuk pertanyaan-pertanyaan ini.
