Sofer, juga dieja Sopher (bahasa Ibrani: "juru tulis"), Soferim jamak, atau Sopherim, salah satu dari sekelompok sarjana Yahudi yang menafsirkan dan mengajarkan hukum dan etika alkitabiah dari sekitar abad ke-5 SM hingga sekitar 200 SM. Dipahami dalam hal ini, yang pertama dari soferim adalah nabi alkitabiah Ezra, meskipun kata sebelumnya menunjuk administrator penting yang terhubung dengan Kuil tetapi tanpa status agama. Ezra dan murid-muridnya memprakarsai tradisi keilmuan rabinik yang sampai hari ini masih menjadi ciri mendasar Yudaisme.
Dengan turunnya soferim, tradisi mereka tentang ilmu Alkitab sebagian besar diambil alih oleh orang-orang Farisi dan, pada generasi selanjutnya, oleh tannaim, amoraim, dan geonim. Terlepas dari kesamaan fungsi mereka, masing-masing kelompok memiliki nama teknisnya sendiri.
Soferim menghilang sekitar abad ke-2 SM, dan referensi Perjanjian Baru untuk "ahli Taurat" (sering berhubungan dengan orang-orang Farisi) adalah untuk dokter hukum, atau ahli hukum (biasanya disebut ḥakhamim), yang memberikan nasihat hukum kepada hakim yang dipercayakan dengan administrasi hukum. Mereka menemukan jalan mereka ke barisan orang-orang Farisi dan Saduki dan melayani di Sanhedrin Yerusalem yang agung, kepala badan legislatif dan yudisial Yahudi dari sekitar 200 SM hingga 70 M, ketika pasukan Romawi menghancurkan Kuil Yerusalem, pusat Yahudi. kehidupan beragama.
Secara historis, soferim itu sangat penting, tidak hanya karena telah memulai studi rabinik tetapi juga karena telah menetapkan kanon Kitab Suci Perjanjian Lama dan, sebagai penyalin dan editor, atas upaya energik mereka untuk menjaga kemurnian teks asli. Talmud (kumpulan tradisi tentang hukum agama Yahudi) mencatat 18 perubahan (tiqqune soferim) yang mereka perkenalkan untuk mencegah kesalahpahaman dari Kitab Suci.
Soferim muncul untuk memenuhi kebutuhan khusus orang-orang Yahudi. Di bawah pemerintahan asing, orang-orang Yahudi menikmati otonomi budaya dan diizinkan untuk memerintah diri mereka sendiri di bawah konstitusi Hukum Musa. Soferim menjadi ahli dalam Hukum, menerapkan aspirasi idealis Taurat dan tradisi lisan untuk urgensi kehidupan sehari-hari. Banyak peraturan mereka diformulasikan untuk melindungi, atau membentuk "pagar" (seyag) di sekitar, Taurat.
Seiring berlalunya waktu, sofer berarti seseorang yang mengajarkan Alkitab kepada anak-anak, atau seorang penyalin atau notaris atau seorang ahli kaligrafi yang memenuhi syarat untuk menulis gulungan Taurat atau dokumen keagamaan lainnya. Talmud Babilonia (sekitar 500 M) memiliki traktat soferim yang menentukan bagaimana pekerjaan itu harus dilakukan. Bahasa Ibrani modern menerjemahkan sofer sebagai "sastrawan".
