Siklus matahari, periode sekitar 11 tahun di mana fluktuasi dalam jumlah dan ukuran bintik matahari dan keunggulan matahari diulang. Grup Sunspot memiliki medan magnet dengan kutub utara dan selatan, dan, dalam setiap 11 tahun naik dan turun, polaritas yang sama mengarah di belahan bumi tertentu, sedangkan polaritas yang berlawanan mengarah di kutub lainnya. Pada setiap naik dan turun, garis lintang letusan bintik matahari mulai sekitar 30 ° dan melayang ke garis khatulistiwa, tetapi medan magnet dari titik-titik pengikut (bintik matahari biasanya berpasangan, disebut pemimpin dan pengikut) melayang ke depan dan membalikkan bidang kutub. Dalam periode 11 tahun berikutnya, polaritas magnetik dibalik tetapi mengikuti pola yang sama. Oleh karena itu, periode magnetik adalah 22 tahun.
Meskipun bintik matahari diketahui pada awal tahun 1600, tidak ada yang memperhatikan bahwa jumlah mereka berubah dengan waktu sampai astronom amatir Jerman Samuel Heinrich Schwabe mengumumkan siklus 11 tahun pada tahun 1843. Siklus magnetik 22 tahun ditemukan pada tahun 1925 oleh astronom Amerika George Ellery Hale.
Pada tahun 1894, astronom Inggris E. Walter Maunder menunjukkan bahwa sangat sedikit bintik matahari yang diamati antara 1645 dan 1715, periode yang sekarang dikenal sebagai minimum Maunder. Periode ini bertepatan dengan bagian terdingin dari Zaman Es Kecil (sekitar 1300–1850) di Belahan Utara, ketika Sungai Thames di Inggris membeku selama musim dingin, para pemukim Viking meninggalkan Greenland, dan para petani Norwegia menuntut agar raja Denmark membalasnya. untuk tanah yang ditempati oleh gletser yang maju. Peristiwa itu dikonfirmasi oleh astronom Amerika JA Eddy, menggunakan rasio karbon isotop di lingkaran pohon. Selama periode ini, siklus 11 tahun terus berlanjut tetapi dengan amplitudo yang jauh berkurang. Data menunjukkan bahwa peristiwa seperti itu terjadi bahkan lebih awal di milenium sebelumnya. Akhir abad ke-18 dan awal abad ke-19 juga memiliki periode singkat penurunan aktivitas bintik matahari, minimum Dalton, yang juga bertepatan dengan periode yang sedikit lebih dingin dari biasanya. Mekanisme fisik yang menjelaskan bagaimana perubahan aktivitas matahari mempengaruhi iklim Bumi tidak diketahui, dan episode ini, bagaimanapun, tidak membuktikan bahwa jumlah bintik matahari yang lebih rendah menghasilkan pendinginan.
Siklus matahari yang dimulai pada 2008 akan mencapai maksimum pada 2013, tetapi maksimum itu diperkirakan hanya memiliki setengah dari jumlah bintik matahari yang terlihat pada siklus sebelumnya. Penurunan jumlah bintik matahari ini telah menyebabkan beberapa ahli fisika matahari untuk memprediksi periode tidak aktif yang akan datang seperti minimum Dalton.
