Tupai, (famili Sciuridae), secara umum, salah satu dari 50 genera dan 268 spesies hewan pengerat yang nama umumnya berasal dari skiouros Yunani, yang berarti "ekor teduh," yang menggambarkan salah satu fitur yang paling mencolok dan paling dikenal dari mamalia kecil ini. Hewan-hewan khas ini menempati berbagai ceruk ekologis di seluruh dunia di mana pun ada vegetasi. Keluarga tupai termasuk tupai tanah, tupai, marmut, anjing padang rumput, dan tupai terbang, tetapi bagi kebanyakan orang tupai mengacu pada 122 spesies tupai pohon, yang termasuk dalam 22 genera dari subfamili Sciurinae. Tupai kelabu Amerika Utara (Sciurus carolinensis) telah beradaptasi dengan daerah perkotaan dan pinggiran kota di mana ia dianggap sebagai estetika atau gangguan kecil. Di Eropa utara tupai merah (S. vulgaris) dihargai karena bulunya yang lembut dan tebal. Penduduk desa di hutan tropis memelihara tupai sebagai hewan peliharaan. Sebagian besar spesies diburu untuk dimakan.
Fitur umum
Tupai pohon memiliki tubuh ramping, kurus, panjang, anggota badan berotot, dan kaki berbulu. Kaki depan memiliki empat digit panjang ditambah jempol pendek yang pendek, dan kaki belakang berujung lima sempit atau cukup lebar. Telapak kaki yang botak berbentuk bantalan yang menonjol dan berdaging. Karena sendi pergelangan kaki fleksibel dan dapat diputar, tupai dapat dengan cepat turun pohon lebih dulu dengan kaki belakang terbentang rata di batang. Mata mereka yang besar dan cerah menyampaikan sikap waspada, dan kepala yang lebar dan pendek itu meruncing ke moncong tumpul yang dihiasi kumis panjang. Telinga bundar, kecil dalam kaitannya dengan ukuran tubuh, tertutup rapat dengan rambut pendek dan halus, yang membentuk tonjolan panjang di ujung telinga pada beberapa spesies. Ekor adalah sepanjang kepala dan tubuh atau lumayan panjang. Berbulu dari pangkal ke ujung, ekor tampak lebat dan silindris ketika rambut tumbuh merata di sekitar ekor; Ekor tampak lebih rata jika bulu hanya berasal dari sisi yang berlawanan. Cakar besar, kuat, melengkung, dan sangat tajam, yang memungkinkan tupai pohon untuk menavigasi permukaan vertikal dan cabang ramping.
Variasi ukuran tubuh cukup besar. Terbesar adalah empat spesies tupai raksasa Oriental (genus Ratufa) yang berasal dari hutan tropis Asia Tenggara. Beratnya 1,5 hingga 3 kg (3 hingga hampir 7 pon), ia memiliki panjang tubuh 25 hingga 46 cm (sekitar 10 hingga 18 inci) dan ekornya sepanjang. Dua spesies tupai kerdil adalah yang terkecil: tupai kerdil neotropis (Sciurillus pusillus) dari Cekungan Amazon memiliki berat 33 hingga 45 gram (1 hingga 1,5 ons), dengan panjang tubuh 9 hingga 12 cm dan ekor yang sama-sama panjang; tetapi tupai kerdil Afrika (Myosciurus pumilio) dari hutan tropis Afrika Barat bahkan lebih kecil lagi, yaitu 13 hingga 20 gram, dengan panjang tubuh 6 hingga 8 cm dan ekor yang agak lebih pendek.
Bulu tupai yang lembut dan padat cukup panjang di sebagian besar spesies tetapi bisa sangat panjang dan hampir berbulu pada beberapa spesies. Warna sangat bervariasi. Beberapa spesies polos, ditutupi satu atau dua warna solid coklat atau abu-abu. Beberapa spesies bergaris di sepanjang sisi dan belakang; terkadang kepalanya juga belang. Spesies tropis menunjukkan kombinasi putih, abu-abu, kuning, oranye, merah, merah marun, coklat, dan hitam, menghasilkan berbagai pola mantel yang kompleks.
