Sydney Brenner, (lahir 13 Januari 1927, Germiston, Afrika Selatan — meninggal 5 April 2019, Singapura), ahli biologi kelahiran Afrika Selatan yang, bersama John E. Sulston dan H. Robert Horvitz, memenangkan Hadiah Nobel untuk Fisiologi atau Kedokteran pada tahun 2002 atas penemuan mereka tentang bagaimana gen mengatur perkembangan jaringan dan organ melalui mekanisme kunci yang disebut kematian sel terprogram, atau apoptosis.
Setelah menerima gelar Ph.D. (1954) dari University of Oxford, Brenner mulai bekerja dengan Medical Research Council (MRC) di Inggris. Dia kemudian mengarahkan Laboratorium Biologi Molekuler MRC (1979-1986) dan Unit Genetika Molekuler (1986-1991). Pada tahun 1996 ia mendirikan Institut Ilmu Molekuler yang berbasis di California, dan pada tahun 2000 Brenner menerima posisi profesor riset terkemuka di Salk Institute for Biological Studies di La Jolla, California.
Pada awal 1960-an, Brenner memfokuskan penelitiannya untuk mengatasi kesulitan mempelajari perkembangan organ dan proses terkait pada hewan yang lebih tinggi, yang memiliki banyak sel. Pencariannya untuk organisme sederhana dengan banyak karakteristik biologis dasar manusia mengarah ke nematoda Caenorhabditis elegans, cacing tanah yang hampir mikroskopis yang memulai kehidupan hanya dengan 1.090 sel. Selain itu, hewan itu transparan, yang memungkinkan para ilmuwan untuk mengikuti pembelahan sel di bawah mikroskop; itu mereproduksi dengan cepat; dan tidak mahal untuk dipelihara. Seperti yang kemudian dipelajari oleh para peneliti, kematian sel yang diprogram menghilangkan 131 sel dalam C. elegans, sehingga orang dewasa berakhir dengan 959 sel tubuh. Investigasi Brenner menunjukkan bahwa senyawa kimia dapat menyebabkan mutasi genetik pada cacing dan bahwa mutasi memiliki efek spesifik pada perkembangan organ. Karyanya meletakkan dasar untuk penelitian masa depan pada kematian sel yang diprogram - Sulston dan Horvitz keduanya menggunakan C. elegans dalam penelitian mereka - dan menetapkan C. elegans sebagai salah satu alat eksperimental yang paling penting dalam penelitian genetika.
