Thomas P. Stafford, astronot Amerika

Thomas P. Stafford, sepenuhnya Thomas Patten Stafford, (lahir 17 September 1930, Weatherford, Oklahoma, AS), astronot Amerika yang menerbangkan dua misi pertemuan Gemini (1965-66) dan memimpin misi Apollo 10 (1969) —pengakhir menguji sistem Apollo sebelum pendaratan kru pertama di Bulan — serta pesawat ruang angkasa Apollo yang merapat dengan pesawat Soyuz Soviet di luar angkasa pada tahun 1975.

Lulusan (1952) dari Akademi Angkatan Laut AS, Annapolis, Maryland, Stafford dipindahkan ke angkatan udara dan belajar di Sekolah Tes Penerbangan Eksperimental Angkatan Udara. Stafford adalah kopilot Walter M. Schirra pada misi Gemini 6, diluncurkan 15 Desember 1965. Pertemuan mereka dengan Gemini 7 yang diluncurkan sebelumnya adalah pertemuan ruang angkasa pertama yang sukses di dunia. Pada 3 Juni 1966, Eugene Cernan dan pilot komando Stafford diluncurkan ke ruang angkasa di Gemini 9. Stafford melakukan tiga pertemuan dengan kendaraan target, tetapi penutup pelindung pada target gagal dilepas, mencegah docking.

Apollo 10, dikawal oleh Stafford, Cernan, dan John W. Young, diluncurkan pada 18 Mei 1969. Tiga hari kemudian pesawat ruang angkasa mencapai orbit bulan. Penerbangan melatih setiap fase pendaratan di bulan kecuali pendaratan itu sendiri. Cernan dan Stafford turun di Modul Lunar dalam jarak 15 km dari permukaan Bulan. Apollo 10 menyelesaikan 31 orbit Bulan sebelum kembali ke Bumi, mendarat di Samudra Pasifik pada 26 Mei.

Dalam Proyek Uji bersama AS-Soviet Apollo-Soyuz, Stafford memerintahkan pesawat ruang angkasa Apollo yang juga membawa astronot Vance Brand dan Deke Slayton. Apollo berlabuh dengan pesawat ruang angkasa Soyuz Soviet pada 17 Juli 1975, dan Stafford berjabat tangan di ruang angkasa dengan kosmonot Aleksey Leonov. Dua pesawat ruang angkasa itu berlabuh bersama selama dua hari, dan misi itu dianggap sebagai simbol penting detente, meredakan ketegangan Perang Dingin antara Amerika Serikat dan Uni Soviet.

Stafford mengundurkan diri dari program luar angkasa pada tahun 1975 untuk menjadi komandan Pusat Tes Penerbangan Angkatan Udara, Pangkalan Angkatan Udara Edwards, California. Pada 1978 ia dipromosikan menjadi letnan jenderal dan menjadi Wakil Kepala Staf Penelitian dan Pengembangan Angkatan Udara, yang ditempatkan di Washington, DC. Setelah pensiun dari angkatan udara pada 1979, ia menjadi eksekutif perusahaan transportasi di Oklahoma. Stafford menjabat sebagai penasihat pada sejumlah inisiatif terkait ruang. Autobiografinya, We Have Capture: Tom Stafford and the Space Race (ditulis dengan Michael Cassutt), diterbitkan pada tahun 2002.