Balapan air liar, juga disebut balap air putih, kano kompetitif atau kayak berlomba turun dengan deras, aliran turbulen yang disebut air liar (sering kali "air putih" di Amerika Serikat). Olahraga berkembang dari menunggang jeram di perahu kecil dan rakit, keterampilan yang diperlukan untuk penjelajah, pemburu, dan nelayan. Kemudian itu menjadi bentuk rekreasi yang semakin populer di beberapa bagian Eropa dan Amerika Serikat.
Kompetisi internasional, yang berasal dari tahun 1950, telah didominasi oleh orang Eropa. Para kontestan mengenakan helm pengaman dan jaket penyelamat. Mereka meninggalkan titik awal pada interval waktu tertentu, dan orang yang menempuh kursus 2 hingga 5 mil (3 hingga 8 km) dalam waktu paling tidak adalah pemenang. Meskipun mereka bersaing di kelas yang terpisah, sampan dan kayak yang digunakan cukup mirip — dihiasi sepenuhnya kecuali lubang untuk pengendara, yang pinggangnya dibungkus dengan rok semprot plastik untuk menjaga air keluar.
Di Amerika Serikat, popularitas kano, kayak, dan arung jeram air liar yang tidak bersaing meningkat secara substansial selama kuartal terakhir abad ke-20, dengan jutaan petualang amatir menguji keterampilan mereka. Jeram dan peluncuran Sungai Snake di Idaho, Sungai Cheat di Virginia Barat, Sungai Colorado di Arizona, dan Sungai Nantahala di North Carolina sangat populer. Peralatan dan kerajinan yang digunakan dalam kegiatan rekreasi air liar pada dasarnya sama dengan yang digunakan dalam kompetisi: kano atau kayak tertutup yang tahan lama dengan akses mudah dan jalan keluar bagi pengendara. Ratusan liveries komersial melayani penggemar air liar di destinasi yang lebih populer, yang merupakan anugerah signifikan bagi ekonomi lokal.
Di seluruh dunia, para penggemar air liar yang kompetitif dan rekreasi mengenali dan menggunakan penunjukan enam tingkat standar sederhana untuk kesulitan air-liar. Skala ini membantu dalam merencanakan rute dan menghindari bagian air yang berbahaya:
-
Kelas I — mudah. Lari hanya berisi riffle dan gelombang kecil melalui saluran yang jelas.
-
Kelas II — pemula. Lari hanya berisi jeram sedang dan beberapa penghalang di saluran lebar, dengan gelombang kurang dari 2 kaki (0,6 meter).
-
Kelas III — menengah. Berlari mengandung banyak penghalang moderat yang membutuhkan manuver, dengan gelombang hingga 3 kaki (1 meter). Kepramukaan sebelum melakukan lari disarankan.
-
Kelas IV — lanjutan. Berlari termasuk jeram panjang dan keras atas tetesan batu dan melalui bagian-bagian turbulen yang tidak dapat dihindari, dengan gelombang hingga 1,5 meter. Kepramukaan sebelum melakukan lari sangat disarankan.
-
Kelas V — pakar. Lari terdiri dari jeram kekerasan yang tidak terputus melalui bagian yang curam atau padat yang membutuhkan aktivitas fisik tingkat tinggi, dengan gelombang lebih dari 5 kaki (1,5 meter). Hanya ahli yang sangat berprestasi yang boleh mencoba kelas ini, karena potensi cedera atau kematian adalah signifikan.
-
Kelas VI — pemberani. Lari terdiri dari ombak dan penghalang yang sangat berbahaya, yang membuat air hampir tidak dapat dijalankan. Kelas ini harus diusahakan hanya oleh tim yang sangat terlatih setelah melakukan inspeksi lari; bahkan risiko cedera besar atau kematian sangat besar.
