William O. Douglas, secara penuh William Orville Douglas, (lahir 16 Oktober 1898, Maine, Minnesota, AS — meninggal 19 Januari 1980, Washington, DC), pejabat publik, pendidik hukum, dan rekanan keadilan Mahkamah Agung AS, terkenal karena pembelaannya terhadap kebebasan sipil yang konsisten dan blak-blakan. Nya 36 1 / 2 tahun pelayanan di Mahkamah Agung merupakan masa jabatan terpanjang dalam sejarah AS.
Putra seorang pendeta Presbyterian, Douglas pindah bersama keluarganya pertama kali ke California dan kemudian ke Washington. Ayahnya meninggal ketika William masih kecil, dan ibunya kemudian menetap di Yakima, Washington. Meskipun Douglas menderita polio ketika masih muda, ia lolos dari kelumpuhan permanen dan mengembangkan apa yang akan menjadi cinta seumur hidup di luar rumah melalui latihan yang diberlakukannya sendiri selama pemulihan.
Setelah lulus dari Whitman College (Walla Walla, Washington) pada tahun 1920, Douglas sempat mengajar di sekolah. Memutuskan untuk masuk sekolah hukum, ia bekerja di seluruh negeri pada tahun 1922 dan mendaftar di Sekolah Hukum Universitas Columbia, di mana ia kemudian mengedit tinjauan hukum.
Pada 1925 Douglas lulus dari kelasnya di Columbia dan tidak lama kemudian bergabung dengan firma hukum Wall Street untuk mempelajari seluk-beluk hukum keuangan dan hukum perusahaan. Dia meninggalkan perusahaan satu tahun kemudian untuk mengajar hukum di Columbia, dan setahun setelah itu dia bergabung dengan fakultas hukum di Yale, di mana dia mengajar sampai 1936.
Pada tahun 1934, setelah bekerja dengan Departemen Perdagangan pada studi kebangkrutan, Douglas mengarahkan studi untuk Komisi Sekuritas dan Pertukaran (SEC) pada reorganisasi perusahaan yang bangkrut. Dia menjadi anggota SEC pada tahun 1936, dan pada tahun 1937 dia diangkat sebagai ketua komisi. Dalam kapasitas ini ia merekayasa reorganisasi bursa saham negara, melembagakan langkah-langkah untuk melindungi investor kecil, dan memulai peraturan pemerintah tentang penjualan sekuritas.
Selama masa jabatannya dengan SEC, Douglas menjadi teman dan penasihat Pres. Franklin Roosevelt. Ketika Hakim Louis Brandeis pensiun dari Mahkamah Agung pada bulan Februari 1939, Roosevelt menunjuk Douglas untuk mengisi lowongan. Setelah konfirmasi oleh Senat, Douglas duduk pada 17 April 1939, pada usia 40 tahun menjadi hakim agung termuda kedua dalam sejarah AS.
Meskipun bertanggung jawab untuk menulis banyak pendapat dalam kasus keuangan yang rumit, Douglas menjadi yang paling terkenal karena pernyataannya tentang kebebasan sipil. Seperti sesama hakim dan teman dekatnya Hugo Black, Douglas adalah seorang absolut pada jaminan kebebasan dalam Bill of Rights. Dia menolak pembatasan pemerintah tentang kebebasan berbicara, dan dia adalah seorang pembela pers yang bebas dari pers. Penolakan totalnya terhadap segala bentuk sensor membuatnya sering menjadi sasaran kritik dari kalangan konservatif politik dan fundamentalis agama.
Douglas juga berusaha untuk memastikan perlindungan hak-hak konstitusional dari tersangka kriminal, dan ia mengambil bagian utama dalam keputusan pengadilan yang mengekang pengakuan yang dipaksakan, tetapi menekankan hak terdakwa terhadap dugaan diri sendiri, dan memperkuat larangan terhadap pencarian ilegal.
Dibatasi oleh stroke pada 31 Desember 1974, Douglas berjuang untuk mengatasi efeknya yang melemahkan dan kembali sebentar ke bangku sebelum pensiun pada 12 November 1975. Sepanjang karir peradilannya, Douglas tetap menjadi penulis yang produktif, terutama pada konservasi, sejarah, politik, dan hubungan luar negeri; bukunya termasuk Of Men and Mountains (1950) dan A Wilderness Bill of Rights (1965).
