Perang Dunia II: Kengerian perang dalam gambar

Perang paling mematikan dan paling merusak dalam sejarah manusia merenggut antara 40 dan 50 juta jiwa, membuat puluhan juta orang kehilangan tempat tinggal, dan menelan biaya lebih dari $ 1 triliun untuk dituntut. Biaya keuangan ke Amerika Serikat saja lebih dari $ 341 miliar (sekitar $ 4,8 triliun bila disesuaikan dengan inflasi). Hampir sepertiga rumah di Inggris Raya dan Polandia rusak atau hancur, seperti kira-kira seperlima dari rumah-rumah di Prancis, Belgia, Belanda, dan Yugoslavia. Di 49 kota terbesar di Jerman, hampir 40 persen rumah rusak parah atau hancur. Di Uni Soviet barat, kehancuran bahkan lebih besar.

Biaya manusia untuk perang tidak dapat dihitung. Pusat-pusat populasi sipil sengaja ditargetkan oleh Poros dan Sekutu. Pesawat-pesawat Angkatan Udara Angkatan Darat AS membakar sejumlah kota Jepang ke tanah dengan bom pembakar sebelum Hiroshima dan Nagasaki dihancurkan dengan senjata atom. Pasukan Jepang di Asia memperbudak sekitar 200.000 wanita untuk bertindak sebagai pekerja seks (“wanita penghibur”) dan sering bertindak dengan mengabaikan umum untuk kehidupan manusia, terutama terhadap tahanan. Unit 731 Tentara Kekaisaran Jepang melakukan eksperimen medis yang mengerikan pada ribuan tahanan perang dan warga sipil; pria dan wanita menjadi sasaran agen kimia dan biologi dan diharuskan untuk mensurvei hasilnya.

Setelah menyetujui pembagian Polandia dengan Jerman, Soviet membantai sebanyak 20.000 tahanan perang Polandia di Katyn. Pakta Molotov-Ribbentrop menjamin hegemoni Soviet atas negara-negara Baltik, dan puluhan ribu orang terbunuh atau dipenjara secara tidak adil setelah Soviet menyerbu Estonia, Latvia, dan Lithuania. Pasukan Tentara Merah menggunakan pemerkosaan massal sebagai taktik teror ketika mereka maju ke Jerman; menggunakan catatan medis dan permintaan tertulis untuk aborsi sebagai titik data, para ahli memperkirakan 100.000 wanita diperkosa di Berlin saja. Namun, klaim kejahatan perang yang dilakukan oleh Tentara Merah pada umumnya ditolak oleh Soviet sebagai propaganda Barat. Ketika aksi-aksi ini diakui, Soviet menyatakan bahwa mereka dibenarkan karena perlakuan terhadap warga sipil Soviet oleh Wehrmacht dan pasukan SS.

Skala institusional dari kejahatan Reich Ketiga terhadap kemanusiaan memperjelas bahwa Holocaust bukan hanya produk sampingan dari upaya perang Nazi tetapi juga tujuan. Hitler meletakkan dasar birokrasi untuk penghancuran massal Yahudi Eropa dengan Program T4, kampanye "euthanasia" yang ditargetkan yang berusaha untuk membersihkan Jerman dari orang cacat atau cacat. Orang-orang ini — yang berkisar dari bayi yang baru lahir hingga yang lanjut usia — dianggap Esz ("pemakan tak berguna") yang gila, memiliki Lebensunwerten Lebens ("hidup yang tidak layak hidup"), dan mereka dibunuh oleh puluhan ribu orang. Program T4 membuktikan kemanjuran kamar gas sebagai alat pembunuhan massal, dan mereka menjadi elemen kunci dari "solusi akhir" yang diusulkan oleh pejabat SS Reinhard Heydrich di Wannsee pada 20 Januari 1942:

Solusi lain yang mungkin dari masalah ini sekarang telah menggantikan emigrasi, yaitu evakuasi orang-orang Yahudi ke Timur, asalkan Führer memberikan persetujuan yang sesuai sebelumnya.

Namun, tindakan-tindakan ini hanya dianggap sementara, tetapi pengalaman praktis telah dikumpulkan yang merupakan hal terpenting dalam kaitannya dengan solusi akhir masa depan dari masalah Yahudi.

Sekitar 11 juta orang Yahudi akan terlibat dalam solusi akhir dari pertanyaan Yahudi Eropa

Dipahami oleh semua peserta bahwa "evakuasi orang-orang Yahudi ke Timur" adalah eufemisme bagi Vernichtung ("pemusnahan") jutaan orang. Bahwa Heydrich, Adolf Eichmann, dan peralatan genosida yang mereka bangun gagal mencapai tujuan "11 juta orang Yahudi" adalah karena memajukan tentara Sekutu dan bukan karena kurangnya upaya dari pihak Nazi.