Orang Arawak

Arawak, Indian Amerika dari Greater Antilles dan Amerika Selatan. Taino, sebuah subkelompok Arawak, adalah penduduk asli pertama yang ditemui oleh Christopher Columbus di Hispaniola. Pulau Arawak hampir musnah oleh penyakit Dunia Lama yang tidak memiliki kekebalan. Sejumlah kecil daratan Arawak bertahan di Amerika Selatan. Sebagian besar (lebih dari 15.000) tinggal di Guyana, di mana mereka mewakili sekitar sepertiga populasi India. Kelompok yang lebih kecil ditemukan di Suriname, Guyana Prancis, dan Venezuela. Bahasa mereka, juga disebut Arawak, dituturkan terutama oleh orang dewasa yang lebih tua, suatu karakteristik yang umumnya menubuatkan kematian suatu bahasa.

Antillean Arawak, atau Taino, adalah petani yang tinggal di desa-desa, beberapa di antaranya berpenduduk 3.000 orang, dan mempraktikkan penanaman tebas-bakar singkong dan jagung (jagung). Mereka mengakui kedudukan sosial dan memberi hormat besar kepada para pemimpin teokratis. Kepercayaan agama berpusat pada hierarki roh alam dan leluhur, agak mirip dengan hierarki para pemimpin. Terlepas dari organisasi sosial mereka yang kompleks, Antillean Arawak tidak diberikan perang. Mereka diusir dari Lesser Antilles oleh para Carib tak lama sebelum kemunculan Spanyol.

Arawak Amerika Selatan mendiami wilayah utara dan barat cekungan Amazon, di mana mereka berbagi sarana mata pencaharian dan organisasi sosial suku-suku lain di hutan tropis. Mereka adalah petani menetap yang berburu dan memancing, tinggal di permukiman otonom kecil, dan memiliki sedikit organisasi hierarkis. Arawak ditemukan sampai ke barat kaki bukit Andes. Campa Arawak ini, bagaimanapun, tetap terisolasi dari pengaruh peradaban Andes.