Dominasi Buenos Aires
Pada saat itu, para pemimpin militer telah mengambil alih kekuasaan di hampir setiap provinsi. Setiap rezim politik provinsi segera memperoleh karakternya sendiri, sesuai dengan kekuatan relatif yang dipegang oleh orang kuat militer (caudillo) dan oleh kepentingan politik lokal. Namun, diferensiasi ini tidak menyebabkan gesekan antar provinsi; sebaliknya, faktor ekonomi dan geografis memisahkan mereka. Buenos Aires membuat kemajuan signifikan ke arah kepemimpinan nasional dengan mengambil keuntungan dari persaingan antarprovinsi.
Di dalam provinsi Buenos Aires sendiri, rezim yang disebut Partai Ketertiban melembagakan reformasi populer, termasuk membongkar aparat militer yang bertahan dari perang. Angkatan bersenjata yang tersisa dikirim untuk mempertahankan daerah perbatasan dan Pampas terhadap serangan oleh orang India. Kehati-hatian dari pihak pemerintah ini mendapat dukungan dari pemilik tanah pedesaan dan juga pengusaha perkotaan, yang dukungannya memastikan kemenangan di pemilihan.
Tatanan politik yang tampaknya mulai tercapai dicapai dengan mengesampingkan, bukannya menyelesaikan, kesulitan-kesulitan mendasar tertentu. Secara khusus, organisasi kelembagaan negara tidak dilakukan, dan tidak ada yang dilakukan tentang Banda Oriental (tepi timur Sungai Uruguay), yang diduduki pertama oleh Portugis dan kemudian oleh pasukan Brasil. Pada 1824 kedua masalah menjadi mendesak. Inggris bersedia mengakui kemerdekaan Argentina, tetapi hanya jika Argentina membentuk pemerintahan yang dapat bertindak untuk seluruh negara. Dan di Banda Oriental, sekelompok patriot timur telah mengambil alih sektor-sektor besar pedesaan dan gelisah karena reinkorporasinya ke dalam Provinsi-provinsi Serikat Río de la Plata, memaksa pemerintah Buenos Aires menghadapi kemungkinan perang dengan kekaisaran Brasil.
Presidensi Rivadavia
Sementara itu, sebuah upaya dilakukan untuk membentuk pemerintahan nasional melalui majelis konstituante yang bertemu pada bulan Desember 1824. Melampaui otoritas hukumnya, majelis konstituen pada bulan Februari 1826 menciptakan kantor presiden republik dan memasang porteño (asli Buenos) Aires) Bernardino Rivadavia sebagai penghuninya yang pertama. Perang saudara berkobar di provinsi pedalaman, segera dikuasai oleh Juan Facundo Quiroga — caudillo dari La Rioja yang menentang sentralisasi. Ketika majelis akhirnya menyusun konstitusi nasional, sebagian besar negara menolaknya.
Sementara itu, perang melawan Brasil telah dimulai pada tahun 1825. Pasukan Argentina mampu mengalahkan Brasil di dataran Uruguay, tetapi angkatan laut Brasil memblokade Río de la Plata dan berhasil melumpuhkan perdagangan Argentina. Rivadavia, tidak dapat mengakhiri perang dengan persyaratan yang menguntungkan, mengundurkan diri pada Juli 1827, dan pemerintah nasional dibubarkan. Kepemimpinan provinsi Buenos Aires diberikan kepada seorang federalis, Kolonel Manuel Dorrego. Dorrego didukung oleh kelompok-kelompok kepentingan lokal yang juru bicara politiknya adalah pemilik tanah besar Juan Manuel de Rosas, yang telah ditunjuk sebagai komandan milisi pedesaan. Dorrego berdamai dengan Brasil, dan pada tahun 1828 provinsi timur yang disengketakan dijadikan negara merdeka Uruguay. Tanah Uruguay, yang dianggap Rivadavia sangat diperlukan untuk "integritas nasional" Argentina, tidak pernah dapat dipulihkan. Pada bulan Desember 1828 pasukan yang kembali dari perang menggulingkan Dorrego dan mengangkat Jenderal Juan Lavalle sebagai gantinya; Dorrego dieksekusi.
Meskipun ada sedikit perlawanan terhadap gubernur baru di kota Buenos Aires, pemberontakan segera terjadi di daerah-daerah terpencil di provinsi tersebut. Sebuah konvensi perwakilan provinsi bertemu di Santa Fe; didominasi oleh para federalis di bawah Rosas, mereka meminta gubernur Santa Fe untuk mengambil langkah melawan rezim Lavalle. Lavalle akhirnya sepakat dengan Rosas, dan mereka setuju untuk mengadakan pemilihan di Buenos Aires untuk legislatif provinsi baru. Di bawah perjanjian kompromi Rosas dan Lavalle menunjuk gubernur federalis moderat Buenos Aires, tetapi ketegangan politik terlalu besar untuk upaya rekonsiliasi ini. Rosas membentuk kembali legislatif lama, yang telah dibubarkan Lavalle ketika dia berkuasa - sebuah kemenangan bagi kekuatan federalisme yang paling keras kepala. Legislatif dengan suara bulat memilih gubernur Rosas pada 5 Desember 1829.
Konfederasi di bawah Rosas, 1829–52
Rezim Rosas di Buenos Aires menikmati dukungan yang jauh lebih luas daripada pendahulunya. Kelompok-kelompok kepentingan khusus, pemilik tanah, dan pedagang ekspor-impor (bersama dengan kontingen diplomatik Inggris yang diidentifikasi dengan kepentingan-kepentingan ini) semuanya berada di belakang gubernur baru. Praktis semua sektor berpengaruh di provinsi itu mengidentifikasi kemenangan Rosas dengan kepentingan terbaik mereka sendiri.
Politik dalam negeri
Gubernur baru melihat dengan jelas ambiguitas dan bahaya dari dukungan yang begitu luas, dan, meskipun ia diidentifikasi sebagai federalis, ia memerintah sebagai seorang sentralis, dengan Buenos Aires basis kekuatan utamanya. Rosas memanipulasi faksi-faksi buruh, gaucho, dan elit dari estancias dan menempatkan dirinya sebagai wasit dari keseimbangan yang halus dan terus-menerus mengancam antara massa dan elit.
Pada tahun 1832 oposisi terhadap federalisme telah menghilang di seluruh negeri, dan Rosas menyerahkan tampuk pemerintahan Buenos Aires kepada penggantinya yang sah, Jenderal Juan Ramón Balcarce. Namun, asumsi Balcarce tentang kantor itu memicu percikan ketidaksetujuan di antara mereka yang telah berjanji untuk menegakkan prinsip-prinsip federalisme. Balcarce digulingkan, dan penggantinya menjabat dengan kabinet yang terdiri dari teman-teman Rosas. Mereka mengadopsi kebijakan yang dirancang untuk mengarah pada stabilitas politik dan ekonomi, tetapi itu adalah stabilitas yang ditakuti Rosas, karena itu akan memerlukan demobilisasi pengikut politik massanya. Legislatif di Buenos Aires diinduksi untuk menunjuk gubernur provinsi Rosas di bawah kondisi yang berhasil diberlakukan Rosas: ia diberikan sumber daya yang luar biasa, otoritas publik absolut, dan perpanjangan masa jabatan gubernur dari tiga hingga lima tahun. Berbekal kekuatan-kekuatan ini, ia segera membentuk kediktatoran yang tangguh, memburu musuh-musuhnya yang sebenarnya dan yang diduga dengan bantuan Mazorca, pasukan polisi rahasia yang kejam yang anggotanya berperilaku seperti penjahat dan penjahat. Untuk menunjukkan kesetiaan mereka, warga diminta mengenakan bantuan merah, dan para imam harus memajang foto Rosas di altar-altar gereja mereka.
Kebijakan luar negeri
Kebijakan luar negeri Rosas tidak menyisakan ruang apa pun selain keberhasilan total atau kegagalan total, dan kesulitan internasional muncul sebagai perpanjangan dari kekacauan domestik. Pada Januari 1833 Inggris menegaskan kembali klaim sebelumnya ke Kepulauan Falkland (Islas Malvinas), dan sebuah kapal perang Inggris mengambil alih kepulauan tersebut. Yang lebih merepotkan adalah meningkatnya kemerdekaan Bolivia, Paraguay, dan Uruguay yang bertetangga, yang terus mengejar nasib mereka sebagai negara merdeka daripada sebagai bagian dari federasi yang dikendalikan Buenos Aires. Jenderal Andrés de Santa Cruz, yang telah mendirikan konfederasi Peru dan Bolivia, mendukung para penentang Rosas di Argentina. Rosas pada gilirannya membantu gubernur berpengaruh di provinsi utara Tucumán ketika gubernur itu memutuskan untuk berperang melawan konfederasi Santa Cruz. Pasukan Argentina utara, dalam aliansi dengan pemberontak nasionalis Chili dan Peru, menang pada tahun 1839.
Keterlibatan Rosas dalam sengketa perdagangan dengan Uruguay, bagaimanapun, terbukti mahal dan berakhir dengan kegagalan. Ini berkontribusi pada gesekan terbuka pertama dengan Perancis, yang mengirim kapal perang untuk memblokir Buenos Aires pada tahun 1838. Hal ini menyebabkan pertikaian di wilayah pesisir, yang sangat bergantung pada perdagangan ekspor. Orang-orang buangan politik Argentina di Montevideo, Uruguay, menerima dukungan Prancis dalam upaya mereka untuk menggulingkan Rosas, dan di utara sebuah liga provinsi pembangkang dibentuk.
Koalisi musuh yang tangguh ini segera hancur berantakan. Prancis, dihadapkan dengan masalah lain, meninggalkan petualangannya di daerah Río de la Plata dan meninggalkan sekutu lokalnya untuk berjuang sendiri melawan Rosas. Pada saat yang sama, pasukan yang diorganisasikan di Buenos Aires dan dikomandoi oleh Manuel Oribe (presiden kedua Uruguay yang digulingkan) menguasai sebagian besar interior Argentina. Untuk pertama kalinya sejak 1820, pasukan dari Buenos Aires telah maju sejauh perbatasan Bolivia dan Chili. Hegemoni Buenos Aires di bawah sistem federalisme Rosas tidak perlu ditentang lagi. Oribe melanjutkan untuk menaklukkan sebagian besar Uruguay, dan tentaranya yang dominan di Argentina memulai pengepungan sembilan tahun dari Montevideo pada Februari 1843. Kota ini dipasok melalui intervensi kapal perang Inggris, dan pada tahun 1845 armada Anglo-Prancis memblokade Buenos Aires sementara Armada Inggris berlayar di Sungai Paraná. Akhirnya Inggris dan Prancis menarik bantuan mereka ke Montevideo dan berhenti bermusuhan dengan Rosas.
Fakta bahwa Rosas mampu melakukan kebijakan luar negeri yang kuat selama bertahun-tahun sebagian adalah karena lemahnya saingan alami Argentina di daerah Río de la Plata, Brasil, yang telah terlibat dalam perang saudara (1835-1845) di Rio Grande do Sul. Setelah pemberontakan diberhentikan, hanya masalah waktu sampai Brasil kembali memengaruhi wilayah Río de la Plata. Pengaruh ini menentang Rosas, dan itu bekerja untuk mendukung pemberontakan oleh Jenderal Justo José de Urquiza, gubernur provinsi Entre Ríos. Pada 1851 Urquiza membentuk aliansi dengan Brasil dan Uruguay. Sekutu pertama-tama memaksa pasukan Rosas untuk meninggalkan pengepungan Montevideo dan kemudian mengalahkan pasukan utamanya dalam Pertempuran Caseros (3 Februari 1852), di luar Buenos Aires. Rosas, ditinggalkan oleh sebagian besar pasukannya serta pendukung politiknya, melarikan diri ke Inggris, di mana ia meninggal pada tahun 1877.
