Pencurian seni, kegiatan kriminal yang melibatkan pencurian benda seni atau budaya, termasuk lukisan, patung, keramik, dan benda seni lainnya.
Nilai yang dirasakan dari karya yang diberikan, baik itu finansial, artistik, atau budaya — atau kombinasi dari faktor-faktor tersebut — sering menjadi motif pencurian seni. Karena portabilitas karya-karya seperti lukisan, serta konsentrasinya di museum atau koleksi pribadi, ada contoh gigih pencurian seni. Karena meluasnya liputan media yang kerap kali dihasilkan oleh perampokan semacam itu, publik cenderung menyadari pencurian skala ini. Demikianlah halnya dengan pencurian Mona Lisa karya Leonardo da Vinci dari Louvre pada tahun 1911. Pencarian dua tahun untuk maha karya yang hilang itu membuat Mona Lisa menjadi selebritas yang tak tertandingi, mengangkatnya sangat tinggi dalam kesadaran populer. Pencurian di antara galeri pribadi dan kolektor individu mungkin tidak dilaporkan secara luas, tetapi diambil secara keseluruhan, mereka mewakili bagian penting dari kegiatan kriminal yang menjangkau dunia. Pada awal abad ke-21, Biro Investigasi Federal AS memperkirakan bahwa seni dihargai seharga $ 4 miliar hingga $ 6 miliar dicuri di seluruh dunia setiap tahun.
Ketika pergerakan seni ilegal diperiksa sebagai pasar kriminal, jelas terlihat bahwa ia berbeda dari pasar untuk barang-barang yang ilegal untuk diproduksi, seperti uang palsu atau obat-obatan terlarang. Untuk merealisasikan nilai penuhnya, karya seni curian harus berpindah melalui beberapa portal ke pasar yang sah — dengan demikian, pergerakan seni ilegal sering kali memiliki karakter setengah ilegal, setengah lisensi. Karena ada portal yang relatif sempit ke pasar seni sekunder, sejumlah langkah pencegahan dapat diambil untuk membatasi pergerakan seni ilegal. Ini mungkin termasuk meningkatkan efisiensi register pencurian, meningkatkan ukuran dan jangkauan katalog dari karya-karya seniman mapan yang dikenal, dan membuat komite aksi di antara asosiasi dealer komersial yang dapat bertindak ketika desas-desus mulai beredar tentang keberadaan karya curian di pasar. Bahkan satu pencurian dapat menyebabkan kerusakan besar. Pada akhirnya, kewaspadaan dealer dan konsumen akan memberikan salah satu disinsentif utama bagi mereka yang mempertimbangkan kemungkinan keuntungan mereka melalui pencurian seni.
Salah satu teka-teki tentang pencurian seni adalah bahwa hal itu sering tampak sebagai kejahatan tanpa imbalan yang mudah bagi pelaku. Bagi kebanyakan pencuri, pada kenyataannya, seni bukanlah komoditas pilihan, baik karena mereka tidak memiliki pengetahuan untuk menegosiasikan pergerakan seni ke pasar atau karena mereka mencari uang tunai yang siap pakai, dan disposisi seni, terutama untuk apa pun yang dekat dengan nilai pasarnya, bisa memakan waktu berbulan-bulan. Komplikasi lain adalah adanya register karya curian, seperti Art Loss Register, yang semakin mengurangi kemungkinan keberhasilan pembuangan karya seni curian. Kolektor atau dealer yang mengalami pencurian segera memberi tahu register ini tentang kehilangan mereka. Sebagai akibatnya, menjadi sangat sulit untuk memindahkan karya yang dicuri dari perawakan ke pasar yang sah, karena akan menjadi rutin bagi dealer utama dan rumah lelang terbesar untuk berkonsultasi dengan register pencurian sebelum mempertimbangkan untuk menangani suatu pekerjaan, terutama yang utama.
Salah satu hasil dari meningkatnya kesulitan dalam pembuangan seni curian adalah bahwa banyak karya hilang begitu saja setelah mereka dicuri. Karya-karya Vermeer, Manet, dan Rembrandt yang dicuri dari Museum Gardner di Boston pada tahun 1990, misalnya, belum ditemukan. Ada tiga kemungkinan besar mengenai status karya-karya tersebut: (1) mereka dapat menemukan jalan mereka ke dalam koleksi tersembunyi individu, yang dikenal dalam perdagangan seni sebagai "pelonggaran," yang bersedia mengambil risiko memiliki karya seni yang mereka tahu dicuri; (2) pencuri dapat berpegangan pada karya-karya dengan harapan bahwa mungkin untuk memindahkan karya-karya ke pasar setelah kemasyhuran pencurian telah mereda; dan (3) pelaku dapat menghancurkan karya-karya itu ketika mereka menyadari betapa sulitnya menjual karya seni curian dan kemudian menyadari konsekuensi tertangkap dengan karya-karya yang mereka miliki.
Ada bentuk lain dari pencurian seni. Selama perang, pelanggaran hukum dapat memunculkan penjarahan yang meluas. Itulah yang terjadi ketika ribuan artefak dan barang antik yang tak ternilai diambil dari museum dan situs arkeologi selama invasi pimpinan AS di Irak pada tahun 2003. Perang juga dapat memberikan perlindungan bagi pencurian seni yang lebih sistematis, seperti dalam perebutan ribuan karya besar seni oleh Nazi selama Perang Dunia II. Selain apa yang disebut "seni merosot" yang disita oleh Nazi pada tahun-tahun sebelum perang, pasukan Jerman menjarah karya-karya dari museum dan koleksi pribadi saat mereka bergerak maju melintasi Eropa. Segera setelah perang, tentara Sekutu menemukan banyak sekali barang curian yang disembunyikan di tambang garam, tetapi potongan-potongan penting, seperti Ruang Amber, koleksi panel dinding berlapis emas dan berhias permata yang diambil dari Istana Catherine di Pushkin, Rusia, memiliki tidak pernah ditemukan. Karya-karya yang dicuri oleh Nazi telah ditemukan di koleksi internasional besar, termasuk museum terkemuka, dan keluarga korban asli terus melakukan tindakan hukum untuk mendapatkan kembali kepemilikan atas karya-karya ini. Pada tahun 2011 polisi Jerman menemukan simpanan sekitar 1.500 lukisan, dengan nilai perkiraan $ 1 miliar, di apartemen berantakan di Munich. Koleksinya, yang termasuk karya-karya seniman "merosot" seperti Picasso, Matisse, dan Chagall, telah disita oleh Nazi dan dianggap hilang di era pascaperang.
Bentuk pencurian yang agak berbeda melibatkan penjarahan atau pemindahan harta budaya atau arkeologis, seringkali dari negara-negara di negara berkembang. Harta karun tersebut kemudian dijual di pasar internasional atau ditampilkan di museum. Praktek yang terakhir ini umumnya dikenal sebagai elginisme, setelah Thomas Bruce, Earl ke-7 dari Elgin, seorang duta besar Inggris yang memperoleh koleksi patung-patung Yunani yang kemudian dikenal sebagai Elgin Marbles. Kasus-kasus semacam itu menunjukkan bahwa mungkin ada masalah moral dan hukum yang kompleks yang muncul ketika karya seni curian beralih ke pasar seni yang sah dan ke tangan pembeli yang membeli dengan niat baik.
