Australopithecus, (Latin: "kera selatan") (genus Australopithecus), kelompok primata yang punah terkait erat, jika bukan benar-benar nenek moyang, manusia modern dan dikenal dari serangkaian fosil yang ditemukan di berbagai situs di timur, utara-tengah, dan Afrika selatan. Berbagai spesies Australopithecus hidup 4,4 juta hingga 1,4 juta tahun yang lalu (mya), selama zaman Pliosen dan Pleistosen (yang berlangsung dari 5,3 juta hingga 11.700 tahun yang lalu). Nama genus, yang berarti "kera selatan," mengacu pada fosil pertama yang ditemukan, yang ditemukan di Afrika Selatan. Mungkin spesimen Australopithecus yang paling terkenal adalah "Lucy," kerangka fosil yang sangat terawetkan dari Ethiopia yang diperkirakan berasal dari 3,2 mya.
Sebagaimana dicirikan oleh bukti fosil, anggota Australopithecus memiliki kombinasi sifat mirip manusia dan mirip kera. Mereka mirip dengan manusia modern karena mereka bipedal (yaitu, mereka berjalan dengan dua kaki), tetapi, seperti kera, mereka memiliki otak kecil. Gigi taring mereka lebih kecil daripada yang ditemukan pada kera, dan gigi pipi mereka lebih besar daripada manusia modern.
Istilah umum australopith (atau australopithecine) digunakan secara informal untuk merujuk kepada anggota genus Australopithecus. Australopithecus termasuk genus Paranthropus (2,3–1,2 mya), yang terdiri dari tiga spesies australopiths — secara kolektif disebut “robusts” karena gigi pipinya yang sangat besar berlatar rahang besar. Anggota garis keturunan manusia non-australopithecine (hominin) termasuk Sahelanthropus tchadensis (7–6 mya), Orrorin tugenensis (6 mya), Ardipithecus kadabba (5,8-5,2 mya), dan Ar. ramidus (5,8-4,4 mya) —yaitu, spesies pra-Australopithecus yang dianggap manusia purba — dan satu spesies tambahan manusia purba, Kenyanthropus platyops (3,5 mya). Bukti tak terbantahkan pertama dari genus Homo — genus yang mencakup manusia modern — muncul sedini 2,8 mya, dan beberapa karakteristik Homo mirip dengan spesies Australopithecus sebelumnya; Namun, perdebatan yang cukup besar seputar identitas spesies Homo yang paling awal. Sebaliknya, tetap lebih tua dari enam juta tahun secara luas dianggap sebagai kera fosil.
Australopith
Spesies awal dan Australopithecus anamensis
Mengidentifikasi anggota suku manusia paling awal (Hominini) adalah sulit karena pendahulu manusia modern menjadi semakin mirip kera karena catatan fosil diikuti kembali melalui waktu. Mereka menyerupai apa yang diharapkan pada leluhur bersama manusia dan kera karena mereka memiliki campuran sifat manusia dan kera. Sebagai contoh, spesies paling awal yang diakui, Sahelanthropus tchadensis, mirip manusia dalam memiliki gigi taring yang sedikit berkurang dan wajah yang tidak menonjol ke depan terlalu jauh. Namun, dalam banyak hal lainnya, termasuk ukuran otak, itu mirip kera. Apakah spesies itu berjalan tegak tidak diketahui karena hanya ada satu tempurung kepala, fragmen dari satu atau lebih mandibula (rahang bawah), dan beberapa gigi telah ditemukan.
Namun, Bipedalisme tampaknya telah didirikan di Orrorin tugenensis yang berusia enam juta tahun, seorang pra-Australopithecus yang ditemukan di Bukit Tugen dekat Danau Baringo di Kenya tengah. Pada tahun 2001, fosil-fosil ini digambarkan sebagai hominin yang paling awal diketahui. O. tugenensis adalah primitif di sebagian besar jika tidak semua anatomi, kecuali untuk femur (tulang paha) yang tampaknya berbagi sifat bipedalisme dengan manusia modern. Seperti hominin kemudian, ia memiliki gigi dengan enamel molar yang tebal, tetapi, tidak seperti manusia, ia memiliki gigi taring mirip kera dan gigi premolar. Kasus untuk status homininnya bertumpu pada ciri-ciri seperti tulang paha manusia. Menurut penemunya, fitur tulang paha yang menyiratkan bipedalisme meliputi keseluruhan proporsinya, struktur internal leher femoralis (kolom yang menyatukan kepala berbentuk bola dari tulang paha ke batang tulang), dan lekukan pada tulang untuk sebuah otot yang digunakan untuk berjalan tegak (obturator externus).
Ardipithecus kadabba dan Ar. ramidus
Kandidat lain untuk hominin paling awal diklasifikasikan dalam genus Ardipithecus (5,8-4,4 mya). Sisa-sisa Ar. Kadabba (5,8-5,2 mya), yang ditemukan di tengah lembah Sungai Awash di wilayah Afar, Ethiopia (sebuah depresi yang terletak di bagian utara negara itu yang membentang timur laut ke Laut Merah), terdiri dari fragmen tulang anggota badan, terisolasi gigi, mandibula parsial, dan tulang jari kaki. Sementara gigi taring mirip kera dalam beberapa hal, ia tidak menunjukkan kompleks pengasah klasik yang saling terkait (di mana bagian dalam gigi taring atas menajamkan dirinya melawan gigi premolar bawah [atau bicuspid]). Tulang jari kaki yang ditugaskan untuk Ardipithecus memperlihatkan anatomi bipedal, tetapi ditemukan pada sedimen 400.000 tahun lebih muda daripada, dan sekitar 20 km (12,4 mil) jauhnya, fosil yang digunakan untuk mendefinisikan Ar. Kadabba dan mungkin milik spesies hominin awal lainnya.
Ar. ramidus, yang ditemukan di lembah Awash tengah pada tahun 1992 di sebuah situs bernama Aramis, diketahui dari kerangka parsial yang hancur dan terdistorsi. Tengkorak itu mirip kera dengan otak kecil — 300–350 cc (18,3–21,4 inci kubik), yang setara dengan berat otak sekitar 300–350 gram (10,6-12,3 ons) —dan moncong prognatik (proyeksi). Foramen magnum (lubang besar) di dasar tengkorak terletak di bawah tempurung otak, seperti pada biped, dan bukan posterior, seperti pada kera berkaki empat (berkaki empat) (lihat tengkorak).
Beberapa karakteristik anatomi Ar lainnya. ramidus menyarankan bahwa itu diadaptasi ke pengaturan arboreal. Ekstremitas atas berbeda dari manusia modern. Ini sangat panjang, yang memungkinkan ujung jari memanjang setidaknya ke lutut. Tangan yang sangat besar dari spesies menyarankan gaya hidup yang termasuk pendakian yang signifikan dan kegiatan lainnya di antara pohon-pohon. Pelvis adalah campuran dari sifat kera dan manusia; tampaknya lebih luas, lebih pendek, dan lebih sempit dari panggul kera dan mengingatkan pada panggul bipedal. Kaki terutama mirip kera dengan jari kaki memanjang dan ibu jari yang sangat berbeda untuk bergerak di pohon. Fosil hewan, serbuk sari, dan bukti lain yang terkait dengan Ar. ramidus juga menunjukkan bahwa itu di rumah di lingkungan berhutan (lihat juga Ardi).
![Battle of the Crater American Civil War [1864]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/9/battle-crater-american-civil-war-1864.jpg "Battle of the Crater American Civil War [1864]")
