Bentonit, tanah liat yang dibentuk oleh perubahan partikel gelas kecil yang berasal dari abu vulkanik. Itu dinamai Fort Benton, Mont., Dekat yang ditemukan.
Pembentukan bentonit melibatkan perubahan kaca vulkanik menjadi mineral lempung; ini membutuhkan hidrasi (pengambilan atau kombinasi dengan air) dan hilangnya alkali, basa, dan kemungkinan silika, dengan pengawetan tekstur gelas vulkanik asli. Bentonit terutama terdiri dari mineral lempung kristal yang termasuk dalam kelompok smektit, yang merupakan aluminium silikat hidro yang mengandung zat besi dan magnesium serta natrium atau kalsium. Dua jenis bentonit diakui, dan penggunaan masing-masing tergantung pada sifat fisik tertentu.
Sodium bentonit menyerap sejumlah besar air, membengkak berkali-kali volume aslinya, dan menimbulkan suspensi permanen massa seperti gellike. Ini telah digunakan untuk menutup bendungan; di pasir ikatan pengikat, asbes, dan wol mineral; sebagai lumpur pengeboran; di semen portland dan beton, keramik, emulsi, insektisida, sabun, obat-obatan, dan cat; dalam pembuatan kertas; untuk mengklarifikasi air, jus, dan minuman keras; dan sebagai pelembut air untuk menghilangkan kalsium dari air keras. Kalsium bentonit tidak tahan dan terurai menjadi agregat granular halus yang banyak digunakan sebagai tanah liat penyerap yang kadang-kadang disebut tanah penuh.
Bentonit terjadi pada batuan yang diendapkan pada periode Ordovisium ke Neogen (sekitar 488,3 hingga 2,6 juta tahun yang lalu). Di Amerika Serikat produsen utama adalah Wyoming, Montana, California, Arizona, dan Colorado. Produsen dunia yang penting adalah Yunani, Jepang, Italia, Brasil, Rumania, Jerman, Meksiko, Argentina, Spanyol, India, Hongaria, Polandia, Kanada, Turki, dan Siprus.
