Bf 109, secara penuh Bayerische Flugzeugwerke 109, juga menyebut saya 109, pesawat tempur paling penting Jerman Nazi, baik dalam kepentingan operasional maupun dalam jumlah yang diproduksi. Itu umumnya disebut sebagai Me 109 setelah desainernya, Willy Messerschmitt.
Dirancang oleh Bavarian Airplane Company sebagai tanggapan terhadap spesifikasi Luftwaffe 1934 untuk pesawat tempur satu kursi berperforma tinggi, Bf 109 pada dasarnya adalah badan pesawat terkecil yang dapat dililitkan di sekitar mesin aero in-line paling kuat yang tersedia dan masih ada. membawa persenjataan yang bermanfaat. Karena industri penerbangan Jerman telah memulai dari awal setelah pencabutan Perjanjian Versailles Adolf Hitler baru-baru ini terhadap produksi pesawat, satu-satunya mesin yang tersedia pada tahun 1934 adalah Junkers Jumo yang hanya memiliki 210 tenaga kuda (meskipun Daimler-Benz memiliki mesin yang jauh lebih bertenaga pada papan gambar). Desain yang dihasilkan adalah monoplane bersayap rendah kecil bersudut dengan roda pendarat utama yang terpasang erat ke sayap. Prototipe pertama terbang pada Oktober 1935 — ditenagai mesin British Rolls-Royce, karena bahkan Jumo belum tersedia. Bf 109B yang bertenaga Jumo, dipersenjatai dengan empat senapan mesin 7,92 mm (0,3 inci), mulai beroperasi pada tahun 1937 dan segera diuji dalam pertempuran dalam Perang Saudara Spanyol. Di sana ia berjuang dengan sukses melawan Soviet I-16 monoplanes dan pejuang biplan I-15, sebagian karena perintis penggunaan radio antar-pesawat Luftwaffe untuk mengendalikan formasi dalam pertempuran udara-ke-udara.
Sementara itu, mesin Daimler-Benz DB601 yang disuntikkan bahan bakar dalam kisaran 1.000 tenaga kuda telah tersedia, menghasilkan Bf 109E, dipersenjatai dengan dua meriam otomatis 20-mm (0,8 inci) yang dipasang di sayap dan dua senapan mesin dalam penutup mesin.. (Sebuah meriam tambahan akan ditembakkan melalui hub baling-baling, tetapi ini tidak segera berhasil.) Bf 109E, pejuang utama Jerman dari invasi Polandia pada tahun 1939 melalui Pertempuran Inggris (1940-41), memiliki kecepatan tinggi 350 mil (570 km) per jam dan langit-langit 36.000 kaki (11.000 meter). Itu lebih unggul dari apa pun yang dapat dikerahkan oleh Sekutu di ketinggian rendah dan sedang, tetapi itu dikalahkan oleh British Spitfire di ketinggian di atas 15.000 kaki (4.600 meter). Itu lebih cepat dalam menyelam daripada kedua Spitfire dan Hurricane dan, kecuali untuk Spitfire di ketinggian, juga bisa mengalahkan keduanya. Badai jauh lebih lambat, tetapi bisa mengungguli Messerschmitt, seperti halnya Spitfire di tangan pilot yang terampil. Selain itu, jajaran Messerschmitt sangat dibatasi oleh kapasitas bahan bakarnya yang kecil, dan roda pendaratan yang diatur dengan baik cenderung mengalami perulangan di tanah dan runtuh di lahan berlumpur — defisiensi yang membuat Luftwaffe mahal.
Pada tahun 1941, model Spitfire yang ditingkatkan telah mengungguli Bf 109 bertenaga DB601, dan yang terakhir memberi jalan ke Bf 109G, ditenagai oleh DB605 yang bertenaga 1.400 tenaga kuda. Bf 109G diproduksi dalam jumlah yang lebih besar daripada model lainnya dan disajikan di semua lini. Itu dipersenjatai dengan sepasang senapan mesin 0,5-inci (12,7-mm) di penutup mesin dan meriam 0,8 inci yang ditembakkan melalui hub baling-baling; sepasang meriam atau tabung peluncur tambahan untuk roket 8,3 inci (210 mm) dapat dipasang di bawah sayap untuk menembak jatuh pembom berat AS seperti B-17 Flying Fortress dan B-24 Liberator. Jangkauan tempur dan waktu penerbangan pesawat diperpanjang oleh tangki bahan bakar eksternal yang dapat disingkirkan, tetapi, karena kekurangan aluminium, pilot secara ketat diperintahkan untuk tidak membuang mereka kecuali dalam keadaan darurat — sehingga meniadakan banyak keuntungan mereka. Ketika pejuang AS seperti P-51 Mustang mulai beroperasi jauh di dalam Jerman dengan bantuan tangki bahan bakar eksternal pada awal 1944, persenjataan underwing Bf 109 ditinggalkan untuk mempertahankan kinerja yang penting untuk bertahan hidup dalam pertempuran udara-ke-udara. Kerugian bomber AS menurun.
Versi akhir yang diproduksi secara massal dari Bf 109, model K, yang mulai beroperasi pada musim gugur 1944, memiliki kecepatan maksimum 452 mil (727 km) per jam dan langit-langit 41.000 kaki (12.500 meter). Model Bf 109 yang lebih baru memiliki kinerja penyelaman dan panjat yang sangat baik, tetapi mereka kurang bermanuver dan lebih sulit untuk terbang daripada versi sebelumnya. Sekitar 35.000 Bf 109 diproduksi di semua, lebih dari dua kali lipat jumlah pesawat Axis lainnya. Angkatan Udara Spanyol menggunakan Messerschmitts yang dipasang kembali dengan mesin Rolls-Royce Merlin hingga tahun 1960-an, dan Bf 109 melanjutkan produksi di Cekoslowakia setelah perang sebagai Avia 199. Avia 199 merupakan salah satu pejuang pertama yang diakuisisi oleh Angkatan Udara Israel yang baru lahir di 1948.
