Catacomb, catacumba Latin, catacomba Italia, pemakaman bawah tanah yang terdiri dari galeri atau lorong dengan ceruk samping untuk makam. Istilah ini, yang asalnya tidak diketahui, tampaknya telah diterapkan pertama kali ke pemakaman bawah tanah di bawah Basilika San Sebastiano (terletak di Appian Way dekat Roma), yang dikenal sebagai tempat peristirahatan sementara tubuh para Santo Petrus dan Paul pada paruh terakhir abad ke-3. Dengan kata lain, kata itu merujuk pada semua kuburan bawah tanah di sekitar Roma.
Penggunaan
Di komunitas Kristen awal Kekaisaran Romawi, katakombe melayani berbagai fungsi selain pemakaman. Perayaan pemakaman dirayakan di ruang keluarga pada hari pemakaman dan pada hari peringatan. Ekaristi, yang mengiringi pemakaman di gereja Kristen mula-mula, dirayakan di sana. Di beberapa katakombe, ruang-ruang yang lebih besar dan kamar-kamar kapel yang terhubung, pada dasarnya, adalah tempat pemujaan bagi para suci dan martir. Sebuah contoh yang terkenal adalah Triclia di katakombe St. Sebastian, di mana banyak peziarah datang untuk mengambil makanan peringatan (refrigeria) untuk menghormati Santo Petrus dan Paulus dan untuk menggaruk doa kepada mereka di dinding.
Katakombe juga, karena tata letaknya yang rumit dan akses melalui jalur rahasia ke tambang pasir dan negara terbuka, dapat digunakan sebagai tempat persembunyian selama masa penganiayaan dan keributan sipil. Paus Sixtus II dan empat diaken, misalnya, dikatakan telah ditangkap dan dibunuh di katakombe St. Sebastian selama penganiayaan Valerianus (258 M); kemudian, orang-orang Kristen berlindung di sana selama invasi biadab.
Tampaknya tidak ada kebenaran dalam kepercayaan luas bahwa orang-orang Kristen awal menggunakan katakombe sebagai tempat pertemuan rahasia untuk beribadah. Pada abad ke-3 M, ada lebih dari 50.000 orang Kristen di Roma, dan 50.000 orang hampir tidak bisa pergi ke katakombe setiap Minggu pagi secara rahasia. Lebih jauh lagi, penyembahan dalam bentuk apa pun akan muncul dari pertanyaan di koridor katakombe yang panjang dan sempit, dan bahkan ruang makam terbesar, seperti Kapel Paus di katakombe St. Calixtus, hampir tidak dapat menampung 40 orang.. Akhirnya, orang-orang Kristen dan orang-orang kafir sama-sama menganggap kematian sebagai najis, sehingga, sementara makanan peringatan atau massa untuk orang mati dapat dirayakan di makam pada kesempatan yang tepat, ibadah umum di tempat seperti itu tidak akan mungkin dilakukan.
