Birju Maharaj, penari India

Birju Maharaj, sepenuhnya Brijmohan Nath Mishra Maharaj, (lahir 4 Februari 1937), penari India, master bentuk kathak dan eksponen terkemuka Kalka-Bindadin gharana (komunitas musisi yang berbagi gaya musik khas) dari Lucknow.

Birju Maharaj dilahirkan dalam keluarga penari kathak yang terkenal. Dia mulai tampil sebagai anak bersama ayahnya, Acchan Maharaj. Setelah kematian ayahnya, ketika Birju berusia sembilan tahun, ia mulai berlatih dengan pamannya, guru tari terkenal Shambhu dan Lacchu Maharaj. Dia menjadi guru tari pada usia 13, dan pada saat dia berusia 28 tahun, penguasaan bentuk tariannya telah memenangkan penghargaan Sangeet Natak Akademi (akademi nasional musik, seni, dan tarian) yang didambakan oleh India.

Dikenal karena ritme sempurna dan abhinaya ekspresif, atau bahasa gerak, Birju Maharaj mengembangkan gaya yang memadukan unsur-unsur milik pamannya dan juga milik ayahnya. Dia mengaku telah mewarisi ketepatan gerak kaki dan permainan wajah dan leher dari ayahnya, dan fluiditas gerak bergaya dari pamannya. Selain menggambarkan episode dari legenda Radha-Krishna, Birju Maharaj secara inovatif menggunakan bentuk tarian untuk mengekspresikan dirinya pada berbagai masalah non-mitologis dan sosial. Dia terutama dikenal sebagai koreografer yang brilian, dan dia membantu mempopulerkan drama dansa.

Juga seorang penyanyi ulung, membawakan lagu thumris dan dadras (bentuk-bentuk musik vokal klasik) sangat dihargai oleh banyak orang. Dia juga memainkan naal, tabla, dan biola. Dia menggubah musik dan bernyanyi untuk dua urutan tarian klasik dalam film Shatranj ke Khilari (1977; The Chess Players), disutradarai oleh Satyajit Ray, di antara karya-karya film lainnya.

Selama bertahun-tahun Birju Maharaj melakukan tur secara luas dan memberikan banyak pertunjukan dan demonstrasi ceramah. Dia adalah penerima berbagai penghargaan atas kontribusinya pada seni pertunjukan, termasuk salah satu penghargaan sipil tertinggi di negara itu, Padma Vibhushan (1986).