Brian Cowen, (lahir 10 Januari 1960, Tullamore, County Offaly, Ire.), Politisi Irlandia yang tánaiste (wakil perdana menteri) Irlandia (2007–08), pemimpin Fianna Fáil (2008–11), dan taoiseach (perdana menteri) Irlandia (2008-11).
Cowen terkena politik pada usia muda. Kakeknya adalah seorang anggota dewan di pesta Fianna Fáil, dan ayahnya, Bernard Cowen, memegang kursi di Dáil Éireann (majelis rendah Oireachtas, parlemen Irlandia). Brian Cowen adalah pendebat teladan di sekolah dan sering berbicara di rapat umum pemilihan ayahnya. Dia belajar di University College Dublin dan di Masyarakat Hukum Incorporated di Irlandia, di mana dia dilatih sebagai pengacara. Kematian ayahnya pada tahun 1984 mendorong pemilihan sela untuk kursi yang dia pegang di Dáil. Cowen, yang saat itu berusia 24, merebut kursi, menjadi salah satu anggota termuda yang pernah duduk di Dáil.
Mentor politik Cowen adalah Albert Reynolds, yang menjadi Taoiseach pada tahun 1992 ketika Fianna Fáil berada dalam pemerintahan koalisi dengan Demokrat Progresif. Cowen adalah seorang kritikus blak-blakan tentang koalisi, yang terkenal menyatakan tentang Demokrat Progresif, "Ketika ragu, tinggalkan mereka!" Dia menjabat sebagai menteri tenaga kerja (1992-93), dan pada tahun 1993, setelah pecahnya pemerintah Demokrat Fianna-Progresif, dia membantu menegosiasikan koalisi berumur pendek Fianna Fáil dan Partai Buruh. Cowen kemudian menjabat sebagai menteri untuk transportasi, energi, dan komunikasi (1993-1994), meninggalkan kantor setelah Fianna Fáil dipaksa menjadi oposisi dengan pembentukan koalisi Fine Gael-Labor-Democratic Left.
Selama tahun-tahun Fianna Fáil keluar dari pemerintahan, Cowen menjabat berturut-turut sebagai juru bicara oposisi untuk pertanian, makanan, dan kehutanan (1994-1997) dan untuk kesehatan (1997). Setelah pemilihan pada tahun 1997, pemimpin Fianna Fáil Bertie Ahern membentuk pemerintahan koalisi dengan Demokrat Progresif, dan partai sekali lagi kembali berkuasa. Cowen menjabat sebagai menteri kesehatan dan anak-anak (1997-2000), untuk urusan luar negeri (2000–04), dan untuk keuangan (2004–08). Pada Juni 2007 ia diangkat sebagai tánaiste.
Cowen dikenal karena lidahnya yang tajam dan terkadang kasar, tetapi ia juga dikenal karena kecerdasan, kecerdasan, dan sikapnya yang periang. Seorang politisi yang agresif dan anggota partai yang loyal, Cowen selama bertahun-tahun dipandang sebagai penerus Ahern. Pada bulan April 2008, di tengah penyelidikan kemungkinan kesalahan keuangan masa lalu, Ahern mengumumkan bahwa ia akan mengundurkan diri sebagai taoiseach dan pemimpin Fianna Fáil bulan berikutnya. Cowen, yang tetap mendukung Ahern di seluruh, terpilih sebagai kepala Fianna Fáil pada April 2008. Dia menjadi Taoiseach pada bulan berikutnya dan dihadapkan dengan memimpin negara di tengah krisis keuangan global yang menciptakan ekonomi terburuk Irlandia sejak 1930-an.
Pemerintah Cowen mengawasi bailout sistem perbankan Irlandia, yang telah dilemparkan ke dalam krisis oleh jatuhnya pasar perumahan, tetapi penyelamatan datang dengan mengorbankan defisit yang meroket. Ketika kesulitan ekonomi negara itu semakin dalam, Cowen mencari obat yang ia harap akan meniadakan perlunya intervensi asing, mengusulkan kenaikan pajak penghasilan dan pemotongan jasa. Namun, pada bulan November 2010, ketika kekhawatiran terhadap stabilitas keuangan Irlandia tumbuh di antara para mitra zona euro, Cowen setuju untuk menerima dana talangan lebih dari $ 100 juta dari Uni Eropa dan Dana Moneter Internasional. Ada kekhawatiran di Irlandia bahwa satu syarat untuk bantuan asing mungkin adalah peningkatan pajak perusahaan Irlandia yang relatif rendah. Partai Hijau, mitra junior Fianna Fáil dalam koalisi pemerintahan, menanggapi situasi tersebut dengan menyerukan pemilihan dini.
Pada pertengahan Januari 2011, kepemimpinan Cowen atas Fianna Fáil ditantang oleh Menteri Luar Negeri Micheál Martin — sebagian sebagai tanggapan atas desas-desus yang telah memutarbalikkan pertemuan lapangan golf yang telah terjadi antara taoiseach dan mantan kepala Anglo Irish Bank sebelumnya. bailout pemerintah untuk industri perbankan Irlandia. Cowen selamat dari pemungutan suara kepemimpinan, tetapi sekitar sepertiga dari blok parlemen partai memberikan suara menentangnya. Dalam serangkaian peristiwa yang terjadi selama beberapa hari, perombakan kabinet yang gagal mengikuti pengunduran diri enam menteri kabinet, setelah itu Cowen menyerukan pemilihan diadakan pada 11 Maret dan kemudian mengumumkan bahwa ia akan melangkah turun sebagai pemimpin partai tetapi terus sebagai juru kunci sampai pemilihan. Partai Hijau kemudian menarik diri dari koalisi yang berkuasa, memaksa pemilihan lebih awal. Menunggu sampai parlemen mengeluarkan undang-undang keuangan yang diperlukan untuk memenuhi persyaratan pinjaman Dana Moneter Internasional-Uni Eropa tetapi yang memberlakukan langkah-langkah penghematan yang terbukti sangat tidak populer di kalangan masyarakat Irlandia, Cowen secara resmi mengadakan pemilihan 25 Februari. Martin mengambil alih sebagai pemimpin Fianna Fáil, yang menderita kekalahan telak dalam pemilihan di tangan Fine Gael.
