Pneumoconiosis, salah satu dari banyak penyakit paru-paru yang disebabkan oleh inhalasi berbagai debu organik atau anorganik atau bahan kimia, biasanya dalam jangka waktu yang lama. Jenis dan tingkat keparahan penyakit tergantung pada komposisi debu; sejumlah kecil zat, terutama silika dan asbes, menghasilkan reaksi yang serius, sementara iritan yang lebih ringan menghasilkan gejala penyakit paru-paru hanya dengan paparan masif. Banyak bukti menunjukkan bahwa merokok pada khususnya memperburuk gejala banyak penyakit pneumokoniosis.
Biasanya, gejala awal pneumoconiosis ringan termasuk sesak dada, sesak napas, dan batuk, berkembang menjadi gangguan pernapasan yang lebih serius, bronkitis kronis, dan emfisema pada kasus yang paling parah. Debu yang dihirup berkumpul di alveoli, atau kantung udara, paru-paru, menyebabkan reaksi inflamasi yang mengubah jaringan paru normal menjadi jaringan parut berserat dan dengan demikian mengurangi elastisitas paru-paru. Jika jaringan parut cukup terbentuk, fungsi paru-paru terganggu serius, dan gejala klinis pneumokoniosis terwujud. Total beban debu di paru-paru, efek racun dari jenis debu tertentu, dan infeksi pada paru-paru yang sudah rusak dapat mempercepat proses penyakit.
Di antara debu anorganik, silika, yang ditemui di banyak pekerjaan termasuk penambangan, penggalian, peledakan pasir, dan pembuatan gerabah, adalah penyebab paling umum dari pneumoconiosis parah. Sedikitnya 5 atau 6 gram (sekitar 0,2 ons) di paru-paru dapat menghasilkan penyakit (lihat silikosis). Grafit, timah, barium, kromat, tanah liat, besi, dan debu batu bara (lihat paru-paru hitam) adalah zat anorganik lain yang diketahui menyebabkan pneumoconiosis, meskipun paparan silika juga terlibat dalam banyak kasus. Pneumoconiosis yang berhubungan dengan zat-zat ini biasanya hanya dihasilkan dari paparan yang terus-menerus dalam waktu lama. Asbestos (lihat asbestosis), berilium (lihat beriliiosis), dan debu aluminium dapat menyebabkan pneumokoniosis yang lebih parah, seringkali setelah paparan debu yang masif dalam jumlah yang relatif singkat. Asbestosis juga telah dikaitkan dengan kanker paru-paru dan organ lainnya.
Paparan debu organik yang berkepanjangan seperti spora jamur dari jerami, malt, tebu, jamur, dan jelai dapat menyebabkan penyakit paru-paru melalui respons alergi parah dalam beberapa jam paparan, bahkan pada orang yang sebelumnya tidak alergi. Penyakit paru-paru coklat (lihat byssinosis) pada pekerja tekstil juga merupakan bentuk pneumoconiosis, yang disebabkan oleh serat kapas, rami, atau rami yang, ketika dihirup, merangsang pelepasan histamin. Histamin menyebabkan saluran udara mengerut, sehingga menghambat pernafasan.
Iritasi kimia yang telah terlibat dalam penyakit paru-paru termasuk sulfur dioksida, nitrogen dioksida, amonia, asam, dan klorida, yang dengan cepat diserap oleh selaput paru-paru. Bahan kimia itu sendiri dapat melukai jaringan paru-paru yang halus, dan efek iritannya dapat menyebabkan sejumlah besar cairan menumpuk di paru-paru. Setelah paparan bahan kimia berhenti, pasien dapat pulih sepenuhnya atau mungkin menderita bronkitis kronis atau asma.
