CERN, dengan julukan Organisasi Européene pour la Recherche Nucléaire, sebelumnya (1952–54) Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire, Organisasi Eropa Inggris untuk Riset Nuklir, organisasi ilmiah internasional yang didirikan untuk tujuan penelitian kolaboratif dalam fisika partikel berenergi tinggi. Didirikan pada tahun 1954, organisasi ini mempertahankan kantor pusatnya di dekat Jenewa dan beroperasi secara tegas untuk penelitian "karakter ilmiah dan fundamental yang murni." Artikel 2 Konvensi CERN, yang menekankan suasana kebebasan di mana CERN didirikan, menyatakan bahwa ia "tidak akan peduli dengan pekerjaan untuk persyaratan militer dan hasil kerja eksperimental dan teoretisnya harus dipublikasikan atau disediakan secara umum." Fasilitas penelitian-ilmiah CERN — mewakili mesin terbesar di dunia, akselerator partikel, yang didedikasikan untuk mempelajari benda terkecil di dunia, partikel subatomik — menarik ribuan ilmuwan dari seluruh dunia. Prestasi penelitian di CERN, yang meliputi penemuan ilmiah pemenang Hadiah Nobel, juga mencakup terobosan teknologi seperti World Wide Web.
Pendirian CERN setidaknya sebagian merupakan upaya untuk mendapatkan kembali fisikawan Eropa yang berimigrasi karena berbagai alasan ke Amerika Serikat sebagai akibat dari Perang Dunia II. Organisasi sementara, yang didirikan pada tahun 1952 sebagai Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire, telah diusulkan pada tahun 1950 oleh fisikawan Amerika Isidor Isaac Rabi pada Konferensi Umum kelima UNESCO. Setelah ratifikasi resmi konstitusi kelompok pada tahun 1954, kata Organisasi menggantikan Conseil dalam namanya, meskipun organisasi terus dikenal dengan akronim dari nama sebelumnya. Pada akhir abad ke-20, CERN memiliki keanggotaan 20 negara Eropa, di samping beberapa negara yang mempertahankan status "pengamat".
CERN memiliki fasilitas terbesar dan paling serbaguna dari jenisnya di dunia. Situs ini mencakup lebih dari 100 hektar (250 hektar) di Swiss dan, sejak 1965, lebih dari 450 hektar (1.125 hektar) di Perancis. Aktivasi pada tahun 1957 dari akselerator partikel pertama CERN, sebuah synchrocyclotron 600-megaelectron volt, memungkinkan fisikawan untuk mengamati (sekitar 22 tahun setelah prediksi aktivitas ini) peluruhan pi-meson, atau pion, menjadi sebuah elektron dan sebuah neutrino. Acara ini berperan penting dalam pengembangan teori kekuatan lemah.
Laboratorium CERN tumbuh dengan mantap, mengaktifkan akselerator partikel yang dikenal sebagai Proton Synchrotron (PS; 1959), yang menggunakan "fokus kuat" balok partikel untuk mencapai akselerasi 28-gigaelectron volt (GeV) proton; the Intersecting Storage Rings (ISR; 1971), desain revolusioner yang memungkinkan tumbukan langsung antara dua sinar 32-GeV yang kuat dari proton untuk meningkatkan energi efektif yang tersedia dalam akselerator partikel; dan Super Proton Synchrotron (SPS; 1976), yang menampilkan cincin lingkar 7 km (4,35 mil) yang mampu mempercepat proton ke energi puncak 500 GeV. Eksperimen di PS pada tahun 1973 menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa neutrino dapat berinteraksi dengan materi tanpa berubah menjadi muon; Penemuan bersejarah ini, yang dikenal sebagai "interaksi arus netral," membuka pintu bagi fisika baru yang terkandung dalam teori elektrowak, menyatukan gaya lemah dengan gaya elektromagnetik yang lebih akrab.
Pada tahun 1981 SPS diubah menjadi collider proton-antiproton berdasarkan penambahan cincin Antiproton Accumulator (AA), yang memungkinkan akumulasi antiproton dalam balok terkonsentrasi. Analisis percobaan tabrakan proton-antiproton dengan energi 270 GeV per balok mengarah pada penemuan partikel W dan Z (pembawa gaya lemah) pada tahun 1983. Fisikawan Carlo Rubbia dan insinyur Simon van der Meer dari CERN dianugerahi 1984 Hadiah Nobel untuk Fisika sebagai pengakuan atas kontribusinya terhadap penemuan ini, yang memberikan verifikasi eksperimental teori electroweak dalam Model Standar fisika partikel. Pada tahun 1992 Georges Charpak dari CERN menerima Hadiah Nobel untuk Fisika sebagai pengakuan atas penemuannya pada tahun 1968 tentang ruang proporsional multi-kawat, sebuah detektor partikel elektronik yang merevolusi fisika energi tinggi dan memiliki aplikasi dalam fisika medis.
Pada tahun 1989 CERN meresmikan collider Large Electron-Positron (LEP), dengan keliling hampir 27 km (17 mil), yang mampu mempercepat elektron dan positron hingga 45 GeV per balok (meningkat menjadi 104 GeV per balok pada 2000). LEP memfasilitasi pengukuran partikel Z yang sangat tepat, yang menghasilkan penyempurnaan substansial dalam Model Standar. LEP ditutup pada tahun 2000, untuk diganti dalam terowongan yang sama oleh Large Hadron Collider (LHC), yang dirancang untuk bertabrakan dengan balok proton dengan energi hampir 7 teraelectron volts (TeV) per balok. LHC, yang diharapkan untuk memperluas jangkauan eksperimen fisika berenergi tinggi ke dataran tinggi energi baru dan dengan demikian mengungkap bidang studi baru yang belum dipetakan, memulai operasi uji pada 2008.
Misi pendiri CERN, untuk mempromosikan kolaborasi antara ilmuwan dari berbagai negara, diperlukan untuk implementasinya transmisi cepat dan komunikasi data eksperimental ke situs di seluruh dunia. Pada 1980-an, Tim Berners-Lee, seorang ilmuwan komputer Inggris di CERN, mulai bekerja pada sistem hypertext untuk menghubungkan dokumen-dokumen elektronik dan pada protokol untuk mentransfernya antar komputer. Sistemnya, diperkenalkan ke CERN pada tahun 1990, dikenal sebagai World Wide Web, sarana komunikasi yang cepat dan efisien yang mengubah tidak hanya komunitas fisika berenergi tinggi tetapi juga seluruh dunia.
