Psikologi anak, juga disebut perkembangan anak, studi tentang proses psikologis anak-anak dan, khususnya, bagaimana proses ini berbeda dari orang dewasa, bagaimana mereka berkembang dari lahir hingga akhir masa remaja, dan bagaimana dan mengapa mereka berbeda dari satu anak ke anak lainnya. selanjutnya. Topiknya terkadang dikelompokkan dengan masa kanak-kanak, dewasa, dan penuaan di bawah kategori psikologi perkembangan.
Sebagai disiplin ilmiah dengan dasar empiris yang kuat, studi anak adalah asal yang relatif baru. Itu dimulai pada tahun 1840, ketika Charles Darwin mulai mencatat pertumbuhan dan perkembangan salah satu anaknya sendiri, mengumpulkan data sebanyak-banyaknya seolah-olah dia telah mempelajari spesies yang tidak dikenal. Penelitian serupa yang lebih rumit yang diterbitkan oleh psikofisiologis Jerman William Preyer mengemukakan metode untuk serangkaian penelitian lain. Pada tahun 1891, psikolog pendidikan Amerika G. Stanley Hall mendirikan Seminari Pedagogis, sebuah majalah periodik yang ditujukan untuk psikologi dan pedagogi anak. Selama awal abad ke-20, pengembangan tes kecerdasan dan pendirian klinik bimbingan anak lebih jauh mendefinisikan bidang psikologi anak.
Sejumlah psikolog abad ke-20 yang terkenal — di antaranya Sigmund Freud, Melanie Klein, dan putri Freud, Anna Freud — berurusan dengan perkembangan anak terutama dari sudut pandang psikoanalitik. Mungkin pengaruh langsung terbesar pada psikologi anak modern adalah Jean Piaget dari Swiss. Melalui pengamatan langsung dan interaksi, Piaget mengembangkan teori tentang perolehan pemahaman pada anak-anak. Dia menggambarkan berbagai tahapan pembelajaran di masa kanak-kanak dan mencirikan persepsi anak-anak tentang diri mereka sendiri dan dunia pada setiap tahap pembelajaran.
Data psikologi anak dikumpulkan dari berbagai sumber. Pengamatan oleh kerabat, guru, dan orang dewasa lainnya, serta pengamatan langsung dan wawancara psikolog dengan seorang anak (atau anak-anak), memberikan banyak materi. Dalam beberapa kasus digunakan jendela atau cermin satu arah sehingga anak-anak bebas berinteraksi dengan lingkungannya atau orang lain tanpa mengetahui bahwa mereka sedang diawasi. Tes kepribadian, tes kecerdasan, dan metode eksperimental juga terbukti bermanfaat dalam memahami perkembangan anak.
Meskipun upaya untuk menyatukan berbagai teori perkembangan anak, bidang ini tetap dinamis, berubah ketika bidang fisiologi dan psikologi berkembang.
